Se necesitan mayores zonas de amortiguamiento alrededor de los cuerpos de agua y una aplicación más consistente de las regulaciones de protección del agua para reducir la contaminación basada en la agricultura en el oeste de los EE. UU. encontró una revisión reciente de la Universidad Estatal de Oregon.

Investigaciones anteriores han demostrado que la contaminación agrícola, tanto de tierras de cultivo como de pastizales, es la causa del 48% del deterioro de la calidad del agua en las aguas superficiales de EE. UU., lo que a su vez altera el hábitat de peces e insectos y reduce la biodiversidad en los ambientes acuáticos.

El papel de OSU, aparecido a principios de este mes en la portada de la revista Agua , revisó más de 40 estudios de caso sobre los impactos de la agricultura en la calidad del agua. Específicamente, los investigadores analizaron estudios que relacionaban las prácticas de manejo agrícola con las respuestas acuáticas en ríos y arroyos; y usos relacionados de los pastizales de ganado a las respuestas bióticas dentro de los ríos y arroyos, así como en las zonas ribereñas, las zonas limítrofes con ríos y arroyos.

La última evaluación nacional de arroyos y ríos en los 48 estados más bajos de EE. UU. Encontró que solo el 26-30% de todo el arroyo y la longitud del río estaba en buenas condiciones para los insectos y peces que los habitan. Todavía, Los investigadores son optimistas de que con la mitigación adecuada, liderado por comunidades locales, Estados Unidos puede mejorar el hábitat acuático y mejorar la salud de las especies que habitan en el agua.

"Lo que veo es que todavía hay muchos lugares bastante buenos; pero todavía hay muchos lugares donde, independientemente de las leyes, regulaciones y acciones de mitigación, aún queda algo de trabajo por hacer, "dijo el autor principal, Robert Hughes, quien tiene un nombramiento de cortesía como profesor asociado en el Departamento de Pesca, Fauna silvestre, y Ciencias de la Conservación en la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU. "Podemos hacerlo mejor. Ya sabemos cómo".

La misma evaluación nacional encontró que el 44% y el 37% de la longitud total de los arroyos y ríos estaban en malas condiciones para insectos y peces. respectivamente.

Los autores del estudio dicen que las fuentes puntuales (salidas específicas por donde la contaminación ingresa al agua) son relativamente fáciles de identificar y tratar, pero el desafío con la contaminación agrícola es que ocurre en áreas difusas de tierra, especialmente en todo el oeste de los EE. UU. Esto incluye campos de cultivos en hileras que desembocan en ríos y arroyos, así como pastizales donde el ganado pasta y defeca directamente en y cerca de cuerpos de agua.

Investigador Robert Vadas, Jr. de Washington fue coautor del estudio y enfatizó que la regulación de la contaminación agrícola en Washington va por detrás de la regulación de los usos de la tierra urbana y forestal.

"La mejor solución sería devolver los sectores ribereños a los arroyos, "Hughes dijo, refiriéndose a las áreas de la llanura aluvial que se extienden hacia afuera a poca distancia de las riberas de los ríos. "Podríamos tener servidumbres; podríamos pagar a los agricultores para que eliminen esa tierra de la producción de cultivos; solo proporcione un poco de amortiguación, un poco de sombra, tal vez algo de madera para caer y proporcionar un hábitat para los peces ".

Mejores cercas y pastoreo para mantener al ganado fuera de los ríos y arroyos también marcarían la diferencia, él dijo.

"Si miras los sitios que están en buenas condiciones, es porque han tenido cuencas hidrográficas protegidas y zonas ribereñas protegidas, "Dijo Hughes." No son perfectos; todavía los utilizan los agricultores, ganaderos y madereros, pero están en una forma significativamente mejor ".

En Oregon, un estudio de 2009 encontró que las tierras agrícolas representaban el 80% de la longitud del arroyo deteriorada en la cuenca de Willamette, a pesar de representar solo el 30% de la longitud total.

Pero Hughes cita el río Willamette como un ejemplo de cambio positivo. Proyectos de rehabilitación importantes han limpiado las fuentes puntuales de contaminación y mejorado el hábitat de los peces mediante la plantación de árboles, abriendo canales laterales y eliminando los cruces de carreteras que bloqueaban la migración de peces.

"Ahora puedes nadar y pescar en Willamette; hace 70 años era una alcantarilla abierta, ", dijo." Todavía tenemos algunos problemas, por supuesto, pero hemos logrado grandes avances ".

Hughes reconoce las posibles barreras para convencer a los agricultores de que permitan que algunas de sus tierras agrícolas vuelvan a la naturaleza, así como el costo de la infraestructura necesaria para brindar más protección a los ríos y arroyos.

Las soluciones deben provenir de las propias comunidades locales, él dijo, no como mandatos transmitidos por agencias gubernamentales externas.

"Lo que hemos hecho con más éxito en Oregón son los consejos de cuencas hidrográficas, donde la gente local se reúne y decide qué pueden hacer, y hablar de 'Intentamos esto; podemos hacer esta mejora, ", Dijo Hughes." Esa es la manera de hacerlo. Estamos programados para no escuchar algo que venga de arriba ".