El primer análisis a nivel nacional de la calidad del agua potable en las instalaciones correccionales de los Estados Unidos encontró que las concentraciones promedio de arsénico en el agua potable en las instalaciones correccionales del suroeste de los Estados Unidos eran dos veces más altas que las concentraciones promedio de arsénico en otros sistemas de agua potable de la comunidad del suroeste. Más de una cuarta parte de las instalaciones correccionales en el suroeste informaron niveles promedio de arsénico que excedían el nivel máximo de contaminante de 10 μg / L de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

El estudio de Anne Nigra, investigadora de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, Doctor., y Ana Navas-Acien, MARYLAND, Doctor., profesor de ciencias de la salud ambiental, se publica en la revista Investigación ambiental .

Las disparidades e injusticias en la calidad del agua pueden contribuir a la carga excesiva de enfermedad que sufren las personas encarceladas y anteriormente encarceladas. Aproximadamente 2,2 millones de personas, desproporcionadamente negros y hombres de bajos ingresos, están encarcelados en los EE. UU. Las poblaciones encarceladas tienen un riesgo elevado de contraer varias enfermedades crónicas asociadas con la exposición crónica a arsénico de baja a moderada, incluyendo hipertensión y diabetes.

Más de 90, 000 personas dependen del agua potable de los sistemas de agua comunitarios (CWS, sistemas públicos de agua que atienden a la misma población durante todo el año) que atienden exclusivamente a las instalaciones correccionales ubicadas en el suroeste de los EE. UU., una parte del país donde hay altas concentraciones de arsénico inorgánico natural en pozos domésticos y en sistemas públicos de agua.

Los investigadores analizaron 230, 158 registros de monitoreo de arsénico de 37, 086 sistemas de agua comunitarios del tercer conjunto de datos de la EPA sobre la ocurrencia de contaminantes que cubre el período 2006-2011. Las concentraciones promedio de arsénico en el agua durante seis años en los CWS de las instalaciones correccionales del suroeste fueron más del doble que las de otros CWS del suroeste y casi cinco veces el nivel de otros CWS en el resto de los EE. UU. (6,41 μg / L frente a 3,11 μg / L frente a 1,39 μg / L). Aunque el objetivo de nivel máximo de contaminantes (MCL) de la EPA para el arsénico es de 0 μg / L, La EPA estableció el MCL de arsénico actual en 10 μg / L dada la factibilidad y los costos de tratamiento.

El agua del grifo es probablemente la única fuente de agua disponible para las poblaciones encarceladas, que carecen de acceso a agua potable alternativa (por ejemplo, agua embotellada, pozos domésticos) o dispositivos de tratamiento en el punto de uso en caso de que la calidad del agua potable se vea comprometida. Las personas encarceladas también pueden desconocer los niveles de arsénico en el agua potable a pesar de las reglas de la EPA que exigen que los CWS pongan a disposición de los clientes informes anuales. "El encarcelamiento masivo es una crisis de salud pública. Las personas encarceladas tienen derecho a agua potable. Las instalaciones correccionales con sus propios sistemas de agua deben reducir las concentraciones de arsénico en el agua tanto como sea posible, incluso por debajo de los estándares regulatorios actuales, "dice Anne Nigra.

Los autores concluyen:"Inmediato, La aplicación agresiva de las normas de agua para los sistemas de agua que sirven exclusivamente a las instalaciones correccionales es fundamental para proteger la salud y los derechos humanos de todas las personas encarceladas. incluidos los adolescentes, mujeres embarazadas, y los hijos pequeños de mujeres encarceladas ".