Los investigadores han desarrollado el récord de temperatura diaria más largo de Australia, identificando una disminución en los extremos fríos y un aumento en las olas de calor desde 1838.

El investigador principal, el Dr. Joelle Gergis de la Universidad Nacional de Australia (ANU), dice que el estudio examinó los registros diarios de Adelaida.

"Hemos podido situar las temperaturas extremas diarias observadas recientemente en un contexto más amplio mediante el uso de registros meteorológicos históricos de la región de Adelaida, " ella dijo.

"Nuestro análisis muestra que la nieve alguna vez fue una característica habitual del clima del sur de Australia. A medida que Australia continúa calentándose, hemos visto una clara disminución de los extremos fríos y un aumento de las olas de calor ".

Si bien la mayoría de los otros estudios históricos del clima de Australia han analizado valores anuales o mensuales, el nuevo récord significa que ahora es posible observar los extremos diarios.

"Esto es importante ya que el impacto del aumento de la temperatura global en la salud humana, la agricultura y el medio ambiente se sienten más intensamente a través de eventos extremos como olas de calor, "Dijo el Dr. Gergis.

Los investigadores utilizaron cientos de periódicos y documentos históricos para reconstruir el impacto de las temperaturas extremas del pasado. El estudio se centró en el período anterior a 1910 no descrito anteriormente para ampliar el registro oficial de la Oficina de Meteorología.

Por ejemplo, un estallido de aire frío el 22 de junio de 1908 produjo una gran cantidad de nieve en las colinas que rodean Adelaida. El periódico Express and Telegraph informó:"Mucha gente hizo un viaje especial desde Adelaida en tren, carro, o motor para deleitarse con el insólito placer de contemplar una extensión tan amplia de nieve real, y todos los que lo hicieron sintieron que su problema fue ampliamente recompensado por el panorama de belleza que se extendió ante sus ojos embelesados ​​".

Del 26 al 30 de diciembre de 1897, Adelaida se vio afectada por una ola de calor que incluyó cinco días por encima de los 40ºC. Los periódicos informaron muertes relacionadas con el calor, daño agrícola, animales muriendo en el zoológico, incendios forestales, e incluso "calurosos pavimentos quemando las suelas de los zapatos de la gente".

El 31 de diciembre de 1897, el Registro de Australia del Sur escribió proféticamente sobre los futuros veranos australianos:"Que el cielo nos proteja de estar aquí cuando los 'abrasadores' intenten agregar algunos grados al total".

"Los registros documentales históricos proporcionan una comprensión de los impactos sociales que los eventos extremos tuvieron en las personas durante la época preindustrial, "Dijo el Dr. Gergis.

"Australia del Sur es el estado más seco de la nación, Adelaide es la ciudad más propensa a las olas de calor de Australia. Las olas de calor son el clima extremo más letal ".

Entre 1844 y 2010 el calor extremo ha contribuido a más de 5, 332 muertes en Australia, y Australia Meridional tuvo la tasa histórica de muerte relacionada con el calor más alta de cualquier estado o territorio desde 1907 hasta 2010.

El Dr. Linden Ashcroft de la Universidad de Melbourne dice que podemos usar los registros meteorológicos históricos para saber cómo era el clima de Australia antes de que comenzaran los registros meteorológicos oficiales a principios del siglo XX.

"Y hay tomos de la antigüedad, revistas en descomposición que aún no han sido recuperadas y analizadas por científicos del clima, "Dijo el Dr. Ashcroft.

El Dr. Gergis y el Dr. Ashcroft tuvieron la suerte de desempolvar aún más viejos diarios meteorológicos olvidados recientemente. Su próximo objetivo es transcribir nuevos descubrimientos con la ayuda de científicos ciudadanos para llenar un vacío en el récord de temperatura de Adelaida desde 1843-1847. Una vez completado, será el récord de temperatura diaria continua más largo de Australia, y uno de los más largos del hemisferio sur.

Su investigación ha sido publicada en Dinámica climática .