Una coalición de grupos ambientalistas demandó el jueves para evitar que el gobierno federal entregue su control de los permisos de construcción de humedales al Departamento de Protección Ambiental de Florida.

"El historial de protección de humedales de Florida ya es pésimo, y ahora no es el momento para que el gobierno federal entregue un programa masivo de la Ley de Agua Limpia a un estado con un presupuesto cada vez menor, "dijo Bonnie Malloy, un abogado que representa a siete grupos, incluido el St. Johns Riverkeeper.

El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, Andrew Wheeler, firmó un acuerdo el mes pasado que convirtió a Florida en el tercer estado del país. después de Nueva Jersey y Michigan, para gestionar las solicitudes de los llamados permisos 404, después de la sección de la Ley Federal de Agua Limpia donde se describen.

Pero la demanda sostiene que el gobierno no siguió sus propias leyes cuando ocurrió el traspaso, y le pide a un juez federal en Washington que emita una orden judicial que bloquee el cambio.

"Las acciones de los acusados ​​amenazan con abrir las compuertas para que otros estados busquen suposiciones sin requerir que esos programas cumplan con los estándares federales, "Malloy y otros abogados del bufete de abogados activista Earthjustice discuten en la demanda.

Los permisos han sido manejados hasta ahora por el Cuerpo de Ingenieros Amy de EE. UU.

La demanda dice que dejar que se mantenga la decisión del mes pasado pondría en peligro la salud de las vías fluviales de todo el país. así como animales y plantas en ellos que se supone que están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

Los abogados argumentan que la EPA, el Cuerpo y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que revisa los impactos de los permisos de humedales sobre las especies en peligro de extinción, actuó sin cumplir con los requisitos de la Ley de Procedimiento Administrativo del gobierno federal, que establece reglas para cosas como períodos de comentarios públicos.

Ellos dicen, por ejemplo, que la solicitud de Florida para hacerse cargo de los permisos de humedales no estaba completa porque dependía de un hallazgo de Fish and Wildlife sobre la transferencia, llamada opinión biológica, que no se había escrito cuando se presentó la solicitud.

La demanda dice que la opinión se completó unas dos semanas después de que finalizara el período de comentarios públicos para la solicitud de Florida. de modo que no había forma de que la gente pudiera revisarlo o plantear puntos que pudieran haber afectado la decisión de traspaso.

El Cuerpo todavía maneja los permisos de humedales en algunas vías fluviales. Pero la demanda argumenta que la solicitud de Florida no identificó adecuadamente qué vías fluviales tomaría el estado, haciendo imposible un comentario público significativo.

Wheeler dijo en diciembre que las áreas que manejaría el Cuerpo se habían resuelto en un memorando de entendimiento con el estado.

Un portavoz de la EPA se negó a comentar el jueves porque el caso está pendiente.

Una portavoz del Departamento de Protección Ambiental dijo que los abogados estatales están revisando la demanda. aunque sólo se nombra acusados ​​a funcionarios federales.

Los abogados también argumentaron que Florida no había cumplido con el requisito legal para hacerse cargo de los permisos de humedales porque no identificó fondos para manejar el trabajo.

Los funcionarios estatales habían dicho que el Departamento de Protección Ambiental podría hacerse cargo de los permisos usando los fondos que ya están presupuestados para otro trabajo, pero la demanda dice que la solicitud no mostró que la agencia tenga la autoridad legal para transferir dinero de otras tareas al manejo de permisos de humedales.

Además de la organización Riverkeeper, la demanda de 51 páginas fue presentada por el Centro para la Diversidad Biológica, Defensor de la vida silvestre, el Sierra Club, The Conservancy of Southwest Florida, la Federación de Vida Silvestre de Florida y la organización Waterkeeper de Miami.

Los grupos que demandaron a los funcionarios estatales preocupados serían demasiado indulgentes al otorgar permisos y presentaron su demanda como un paso para salvar el medio ambiente del estado.

"La proliferación de algas tóxicas que ahora plagan a Florida son el resultado directo de décadas de fracaso del estado para proteger nuestras vías fluviales, "dijo Jason Totoiu, abogado del Centro para la Diversidad Biológica.

"Ahora el estado quiere que sea aún más fácil dragar y llenar los humedales que ayudan a filtrar estos contaminantes para que no entren en nuestros lagos, estuarios, y manantiales, " él dijo.

El jueves se emitieron una pila de citaciones para funcionarios federales y el juez de distrito de los EE. UU. Randolph Moss emitió órdenes permanentes que guían cómo los abogados manejan el caso. pero no hubo acción inmediata en el caso.

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