Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad del Norte de Illinois sugiere que los inviernos estadounidenses a fines de este siglo podrían experimentar disminuciones significativas en la frecuencia. intensidad y tamaño de las tormentas de nieve.

En un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero sin cesar, El estudio proyecta un promedio de 28% menos de tormentas de nieve por año en las partes central y oriental de América del Norte en la última década del siglo. con un tercio de la cantidad de nieve o precipitación helada y una pérdida del 38% en el tamaño promedio de una tormenta de nieve.

"Si hacemos poco para mitigar el cambio climático, la temporada de invierno perderá gran parte de su fuerza en el futuro, "dijo Walker Ashley, un profesor de meteorología de la NIU y autor principal del estudio, publicado hoy (25 de mayo) en Naturaleza Cambio Climático .

"La temporada de nieve comenzará más tarde y terminará antes, "Ashley dijo." Generalmente, lo que ahora consideramos un invierno anormalmente suave, en cuanto al número y la intensidad de las tormentas de nieve, será el más duro de los inviernos a finales de este siglo. Habrá menos tormentas de nieve menos precipitación general que cae en forma de nieve y casi una eliminación completa de los eventos de nieve en el nivel sur de los Estados Unidos ".

Ashley y el profesor de meteorología de la NIU Victor Gensini, junto con el alumno Alex Haberlie de la Universidad Estatal de Louisiana, utilizó un conjunto de datos de supercomputación creado por investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica para estudiar cómo el cambio climático afectará el clima invernal futuro.

Usando los datos NCAR, los investigadores rastrearon tormentas de nieve durante 12 temporadas a principios de este siglo, establecer una muestra de control que resultó ser representativa de las observaciones reales. Luego rastrearon las tormentas de nieve para ver cómo esos eventos invernales cambiarían en un clima que era más cálido en aproximadamente 5 grados Celsius (9 grados Fahrenheit). Ese aumento de temperatura se prevé para fines del siglo XXI promediando 19 modelos climáticos líderes en un escenario de límite superior de emisiones de gases de efecto invernadero. según NCAR.

Se cree que el estudio es el primero en identificar objetivamente y rastrear proyecciones individuales de tormentas de nieve en el futuro lejano, a partir de pequeñas acumulaciones de nieve, a tormentas promedio de invierno, a las tormentas de nieve paralizantes.

En total, los investigadores identificaron y rastrearon casi 2, 200 tormentas de nieve en el centro y este de América del Norte durante 24 años (pasados ​​y futuros) con un espaciado de cuadrícula de aproximadamente cuatro kilómetros (2.5 millas). Estas simulaciones de "alta resolución" permitieron a los investigadores examinar las tormentas de nieve con mucho más detalle de lo que se había hecho anteriormente.

Se encontraron disminuciones significativas en la frecuencia y el tamaño de las tormentas de nieve en la simulación del calentamiento global, incluyendo aquellos eventos que producen las acumulaciones de nevadas más extremas.

"Un invierno más suave no solo reduce la cantidad de tormentas de nieve por temporada, pero también reduce el tamaño de las tormentas de nieve cuando ocurren, "Haberlie dijo. El tamaño de las tormentas de nieve más extremas, como las que producen ventiscas, se prevé que disminuyan en un 32%.

Los cambios más notables en las nevadas se producirían durante las "temporadas intermedias, "que delimitan los principales meses de invierno. Las tormentas de nieve cuentan para octubre, Se proyectaba que noviembre y abril disminuirían en un 83,5%, 48,4% y 60,5%, respectivamente.

Los científicos también encontraron que gran parte del nivel norte de los Estados Unidos, en regiones que históricamente han experimentado fuertes nevadas invernales frecuentes, verían reducciones generales de tormentas de nieve del 30% al 50%. Notablemente, El escenario de altas emisiones utilizado para este trabajo sugiere que las tormentas de nieve podrían convertirse en algo del pasado en el sur de Estados Unidos.

"Ciudades importantes como Chicago, Nueva York y Boston seguirían viendo tormentas de nieve, pero cuando se analizan períodos de tiempo climatológicos prolongados, Se prevé que el número total de tormentas de nieve disminuya, especialmente en partes del invierno temprano y tardío, ", Dijo Gensini." Los inviernos significativos del pasado como los que vimos a fines de la década de 1970 aún serían posibles a medida que avanzamos en un clima futuro, pero su probabilidad se reduciría ".

Predecir el impacto del cambio climático en futuras tormentas de nieve es clave para muchos aspectos de la vida y la economía. Las reducciones sustanciales en las nevadas anuales podrían tener implicaciones de gran alcance en todo, desde la remoción de nieve y los presupuestos de energía hasta los recursos hídricos y la vida vegetal y animal.

"Podría haber beneficios en algunas áreas, como para los sistemas de transporte aéreo y por carretera, ", Dijo Ashley." Pero también podría haber graves consecuencias negativas, especialmente para las industrias que dependen de los recursos de agua dulce, como la agricultura, recreación, refinamiento fabricación, generación de energía y transporte fluvial y lacustre.

"Si bien este estudio no profundiza en el tema, también hay retroalimentaciones climáticas a considerar, ", agregó." La capa de nieve refleja la radiación solar y ayuda a enfriar el medio ambiente. Por lo tanto, las reducciones anuales en las nevadas y la capa de nieve podrían amplificar el calentamiento potencial ".

Ashley señala que el estudio tiene limitaciones. Dadas las restricciones de datos, los investigadores solo observaron un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero sin cesar, evaluó períodos de tiempo relativamente cortos y examinó solo los cambios proyectados para finales de siglo.