Grandes ciudades acosadas por el tráfico estancado, principales regiones productoras de carbón, focos de industria pesada rodeados de montañas:los puntos críticos de contaminación del aire de Europa son claramente visibles desde el espacio en la mayoría de los días de semana soleados.

Por todo el continente decenas de millones de personas viven y trabajan en áreas donde los niveles medios de contaminación del aire están muy por encima de los límites máximos recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Pero la densidad y el tipo de contaminantes pueden variar de una ciudad a otra, y a veces de cuadra en cuadra, dependiendo de si uno está al lado de una autopista o dentro de una isla urbana de frondoso verde.

Esa variabilidad hace que sea casi imposible decir con precisión qué ciudades europeas tienen el aire más contaminado.

Pero es posible seleccionar regiones de puntos de acceso, y clasificar las áreas urbanas por tipo de contaminante.

Valle del Po de Italia

En mapas preparados por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), El valle del Po de Italia está cubierto por una amplia mancha parecida a una mancha de contaminación del aire desde el mar de Liguria en el oeste hasta el Adriático, sostenido en su lugar por los imponentes Alpes al norte.

Muchas ciudades del valle tienen una de las concentraciones más altas de Europa de peligrosas partículas microscópicas de menos de 2,5 micrones de diámetro. conocido como PM2.5.

La OMS dice que estos no deben exceder, de media, 10 microgramos por metro cúbico de aire (10 mcg / m3) por año.

Los estándares de la Unión Europea son más indulgentes con 25 mcg / m3, y todavía varios países sobrepasan regularmente esta línea roja.

PM2.5 es una de las principales causas de muerte prematura en la UE, unos 391, 000 en 2016—60, 000 solo en Italia.

Turín y Milán, mientras tanto, también están plagados de altos niveles de ozono y óxidos de nitrógeno, producido principalmente por motores de gasolina y diesel.

Según el índice de calidad de vida del aire, mantenido por investigadores del Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago, vivir en el valle del Po reduce en medio año la esperanza de vida.

El país del carbón de Polonia

Otro punto oscuro en el mapa de contaminación de Europa es el sur de Polonia, densa con centrales eléctricas de carbón y leña.

Para PM2.5, Cracovia fue la segunda ciudad más congestionada del continente en 2016, con una concentración media anual de 38 mcg / m3, justo por delante de Katowice.

En comparación, algunas áreas del norte de India y China están plagadas de concentraciones tres veces más altas.

Las cifras de la EAA para 2016 también muestran que Cracovia y Katowice superan los límites anuales recomendados de dióxido de nitrógeno (NO2) y ozono.

Cumplir con los estándares de la OMS para la contaminación del aire por partículas pequeñas sumaría hasta 1,5 años a la vida de las personas en esta región, muestra el índice de calidad de vida del aire.

Grandes ciudades en general

Prácticamente todas las ciudades importantes de Europa se enfrentan a picos de contaminación estacional o contaminación atmosférica crónica debido al tráfico rodado no eléctrico.

Según Greenpeace, Sofía en Bulgaria tuvo los niveles más altos de partículas PM2.5 en Europa en 2018, y se ubicó en el puesto 21 entre todas las grandes ciudades del mundo.

Muy cerca en el ranking de Greenpeace, confirmado por las cifras de EAA para 2016, estaban Varsovia, Bucarest, Nicosia, Praga, Bratislava, Budapest, París y Viena.

El elevado número de ciudades contaminadas en Europa central está directamente relacionado con el uso continuo de carbón para generar electricidad. los expertos dicen.

En Europa occidental, muchas ciudades tienen niveles de NO2 muy por encima de los estándares de la UE.

Londres encabeza la lista con una concentración media anual de 89 mcg / m3, seguido de París (83), Stuttgart (82), Múnich (80), Marsella (79), Lyon (71), Atenas (70) y Roma (65).

Europa del sur

Incluso el sur de Europa azotado por el viento no ha escapado a los altos niveles de contaminación del aire, especialmente ozono, que se crea por una reacción química, provocada por la luz solar, entre los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles.

Los niveles más altos se encuentran generalmente a lo largo del Mediterráneo en primavera y verano, cuando cientos de miles de buscadores de sol descienden sobre la región.

© 2019 AFP