La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estima que en 2018 se utilizarán alrededor de 45 millones de toneladas de fertilizantes de fósforo en todo el mundo.

Mucho se aplicará a suelos que también recibieron fertilizantes de fósforo en los últimos años.

Según un nuevo estudio, mucho de eso podría ser innecesario.

"La aplicación previa de fertilizantes de fósforo aumenta la eficacia de las aplicaciones posteriores, "dice Jim Barrow, autor principal del estudio. Barrow es científico de la Universidad de Australia Occidental.

Él dice que comprender mejor la dinámica del fósforo del suelo puede tener muchos beneficios. Podría conducir a un uso más juicioso de fertilizantes de fósforo. "A nivel mundial, el fósforo es un recurso limitado. Necesitamos usarlo sabiamente ".

A nivel local, El uso excesivo de fertilizantes con fósforo puede contaminar el agua. Y a nivel de finca, La compra de fertilizantes de fósforo es un gasto importante para los agricultores. "Si los agricultores usan solo la cantidad necesaria, ayudará al medio ambiente, "También les ahorrará dinero", afirma Barrow.

Cuando se aplican fertilizantes de fósforo a los suelos, sólo una fracción es absorbida por las plantas. Eso es porque la mayor parte del fósforo está adherido a los granos del suelo; sólo una pequeña proporción está en solución. "Cuando la porción en solución es alta, las plantas pueden obtener fósforo rápidamente del suelo, ", dice Barrow." Basta con bajas tasas de aplicación de fertilizantes ".

Fosfato, el compuesto utilizado en fertilizantes, puede reaccionar y penetrar las partículas del suelo. Barrow señala que cuando esto sucede, está "apenas disponible para las plantas. Ésta es una de las principales razones por las que los agricultores tienen que volver a aplicar fertilizantes de fósforo".

Pero esto tiene su lado positivo. "Cuando el fosfato penetra en las partículas del suelo, hace que las partículas del suelo estén más cargadas negativamente, "Barrow explica. Dado que cargos similares se repelen entre sí, Las partículas de suelo cargadas negativamente repelen el fosfato cargado negativamente. Eso significa que hay más en solución. Las plantas lo consiguen más rápido y por lo tanto necesitan menos fertilizante.

Barrow y sus colegas exploraron si el fosfato continuaría penetrando las partículas del suelo al mismo ritmo a lo largo del tiempo. Razonaron que la tasa disminuiría a medida que se acumulara la carga negativa.

Demostraron que cuando se ha aplicado una gran cantidad de fósforo a lo largo del tiempo, la penetración del fosfato se ralentiza y finalmente se detiene. "Cuando esto pasa, solo necesita reemplazar el fosfato usado (y eliminado en el producto) en el año anterior, "dice Barrow.

Es similar a reparar un camino de grava. Los baches y otros huecos deben rellenarse primero antes de una Se aplica la capa superior funcional.

Barrow trabajó con colegas de la Universidad Agrícola Bidhan Chandra en Bengala Occidental, India. Utilizaron suelo de un sitio a unas 65 millas al oeste de la ciudad de Calcuta, India. Para imitar la aplicación de fósforo a lo largo del tiempo, los investigadores aplicaron fósforo y luego mantuvieron el suelo a 140 ° F (60 ° C) durante más de un mes.

"Es bastante lento a temperaturas normales, "dice Barrow." De esta manera no tenemos que esperar años antes de poder hacer un experimento ".

Los hallazgos pueden ayudar a los agricultores a utilizar fertilizantes de fósforo de manera más eficiente. Los agricultores también podrían ahorrar dinero. "Pero estos hallazgos deben transmitirse a los agricultores, ", dice Barrow." La eficacia de los fertilizantes de fosfato soluble se ha subestimado enormemente ".