El primer módulo Halley VI (H2 Science) se trasladó a un nuevo sitio debido a un abismo de hielo cercano. Crédito:British Antarctic Survey
Tras la aparición de una gran grieta en la plataforma de hielo cerca de la estación de investigación Halley VI en la Antártida, La información de los satélites Copernicus Sentinel-1 y Sentinel-2 ayudó a decidir cerrar la base temporalmente.
Alimentado por una afluencia de hielo de los glaciares enterrados y la nieve que se acumula en su superficie, Brunt Ice Shelf es una capa de hielo flotante en el sector del mar de Weddell en la Antártida. El hielo flotante se mueve constantemente hacia el océano, donde ocasionalmente se separa como icebergs.
A menudo aparecen grietas en los estantes a medida que el hielo se deforma. Sin embargo, las grietas que se expanden rápidamente indican un parto inminente.
Dado que la base Halley VI del British Antarctic Survey estaba a solo 17 km de la grieta que apareció en octubre pasado, Enveo, una empresa que utiliza datos satelitales para estudios de criosfera, y el Survey utilizaron imágenes de radar de Sentinel-1 e imágenes ópticas de Sentinel-2 para monitorear la situación.
Apodado Halloween Crack, se alargaba tierra adentro tan rápido como 600 m por día en noviembre y diciembre.
Halley fue diseñado para ser reubicado si el hielo se vuelve peligroso. De hecho, ya se había movido 23 km tierra adentro durante los últimos meses de verano de la Antártida porque otro abismo de hielo había comenzado a mostrar signos de crecimiento.
Las secuencias recientes de Sentinels revelaron una imagen compleja que dificultaba predecir cómo evolucionaría Halloween Crack. así que la Encuesta decidió evacuar y cerrar la base para el próximo invierno como medida de precaución.
Progresión de la grieta de Halloween en la plataforma de hielo Brunt de la Antártida creada a partir de imágenes de Sentinel-2 de noviembre de 2016 a febrero de 2017, trazada en una imagen de Sentinel-2 del 5 de febrero de 2017. La animación también muestra las ubicaciones antiguas y nuevas de la base Halley VI. Se utilizó información de Sentinel-1 y Sentinel-2 para decidir cerrar la base temporalmente como medida de precaución. Crédito:contiene datos de Copernicus Sentinel modificados (2016-17), procesado por ENVEO
Normalmente, alrededor de 70 personas viven y trabajan en la base durante el verano y menos de 20 durante el invierno. Sin embargo, este es el primer invierno que la base ha sido completamente cerrada.
Thomas Nagler, CEO de Enveo, dijo, "Obtenemos datos de Sentinel-1 y Sentinel-2 poco después de la adquisición, por lo que podemos extraer información sobre la progresión del crack y entregar esta información a nuestros colegas de Survey muy rápidamente".
Hilmar Gudmundsson, Científico líder de la encuesta, adicional, “La frecuencia de las imágenes de Sentinel-2 y los productos de radar Sentinel-1 nos permite seguir en detalle y casi en tiempo real el desarrollo de la grieta a medida que crece semana a semana.
"Esto también nos proporciona información esencial para los modelos de deformación del hielo, conduciendo a una comprensión más profunda de tales eventos ".
Las dos misiones Sentinel se están utilizando para monitorear de cerca tres aspectos principales:Halloween Crack, que ahora crece a unos 200 m por día, otros dos abismos de hielo y detectar nuevas grietas.
Desde noviembre Sentinel-2 ha sido programado para adquirir imágenes en cada sobrevuelo para maximizar las posibilidades de obtener imágenes sin nubes.
El interferograma Sentinel-1A y Sentinel-1B utiliza imágenes del 14 y 20 de enero de 2017. Muestra una discontinuidad a lo largo de la grieta de Halloween y un patrón de deformación distinto en su punta. El interferograma se coloca en una imagen óptica Sentinel-2 del 5 de febrero de 2017. Crédito:contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2016-17), procesado por ENVEO
Sentinel-1A y Sentinel-1B también han estado recopilando datos continuamente con dos pistas cruzadas. Esto permite mapear las grietas mostrando cómo se deforma la plataforma de hielo en la punta de la grieta creciente.
Mark Drinkwater, jefe de la misión de observación de la Tierra de la ESA, agregó "Las observaciones rutinarias del verano antártico mediante la combinación de Copernicus Sentinel-2A y Sentinel-1A y -1B están demostrando ahora su valor para monitorear cambios ambientales rápidos y proporcionar información crucial para tomar decisiones informadas sobre asuntos de seguridad en la Antártida.
"Aunque sin efecto directo en la infraestructura antártica, Un desarrollo similar durante el verano de las fracturas de la plataforma de hielo se revela alrededor de la Antártida, en particular, el glaciar Pine Island en la Antártida occidental y la plataforma de hielo Larsen-C en la región del mar de Weddell ".
La Antártida pronto se enfrentará a los oscuros meses de invierno. En tono rimbombante, El radar de Sentinel-1 continuará proporcionando imágenes para que estos cambios puedan ser monitoreados.
