La contaminación del aire no solo es mala para nuestros pulmones y corazón, resulta que en realidad podría hacernos menos inteligentes, también. Un estudio reciente encontró que en las personas mayores que viven en China, La exposición prolongada a la contaminación del aire puede dificultar el desempeño cognitivo (cosas como nuestra capacidad para prestar atención, para recordar conocimientos pasados ​​y generar nueva información) en pruebas verbales y matemáticas. A medida que la gente envejece, el vínculo entre la contaminación del aire y su deterioro mental se hace más fuerte. El estudio también encontró que los hombres y las personas menos educadas estaban especialmente en riesgo, aunque la razón por la cual se desconoce actualmente.

Ya tenemos pruebas convincentes de que la contaminación del aire, especialmente la más pequeña, Partículas invisibles en la contaminación:dañan el cerebro tanto en humanos como en animales. La contaminación del tráfico está asociada con la demencia, comportamiento delictivo en adolescentes, y retraso en el desarrollo del cerebro en los niños que asisten a escuelas muy contaminadas.

En los animales los ratones expuestos a la contaminación del aire urbano durante cuatro meses mostraron una función cerebral reducida y respuestas inflamatorias en las principales regiones del cerebro. Esto significó que los tejidos cerebrales cambiaron en respuesta a los estímulos dañinos producidos por la contaminación.

Todavía no sabemos qué aspectos del "cóctel" de partículas de contaminación del aire (como el tamaño, número o composición de partículas) contribuyen más al deterioro cerebral informado. Sin embargo, hay evidencia de que las partículas de contaminación a nanoescala podrían ser una de las causas.

Estas partículas son alrededor de 2, 000 veces más pequeño que el diámetro de un cabello humano, y se puede mover por el cuerpo a través del torrente sanguíneo después de ser inhalado. Incluso pueden llegar al cerebro directamente a través de los nervios olfativos que le dan información sobre el olfato. Esto permitiría que las partículas pasen por alto la barrera hematoencefálica, que normalmente protege al cerebro de los elementos nocivos que circulan por el torrente sanguíneo.

Muestras cerebrales post mortem de personas expuestas a altos niveles de contaminación del aire mientras vivían en la Ciudad de México y Manchester, REINO UNIDO, mostró los signos típicos de la enfermedad de Alzheimer. Estos incluían grupos de fragmentos de proteínas anormales (placas) entre las células nerviosas, inflamación, y una gran cantidad de nanopartículas ricas en metales (incluido el hierro, cobre, níquel, platino, y cobalto) en el cerebro.

Las nanopartículas ricas en metales que se encuentran en estas muestras de cerebro son similares a las que se encuentran en todas partes en la contaminación del aire urbano. que se forman a partir de la quema de aceite y otros combustibles, y desgaste en motores y frenos. Estas nanopartículas tóxicas a menudo se asocian con otros compuestos peligrosos, incluidos los hidrocarburos poliaromáticos que se encuentran naturalmente en los combustibles fósiles, y puede causar daño renal y hepático, y cáncer.

La inhalación repetida de nanopartículas que se encuentran en la contaminación del aire puede tener varios efectos negativos en el cerebro, incluida la inflamación crónica de las células nerviosas del cerebro. Cuando inhalamos la contaminación del aire, puede activar las células inmunitarias del cerebro, la microglia. Respirar la contaminación del aire puede activar constantemente la respuesta asesina en las células inmunitarias, que puede permitir moléculas peligrosas, conocidas como especies reactivas de oxígeno, para formar más a menudo. Los niveles altos de estas moléculas podrían causar daño celular y muerte celular.

La presencia de hierro que se encuentra en la contaminación del aire puede acelerar este proceso. Las nanopartículas ricas en hierro (magnetita) están directamente asociadas con placas en el cerebro. Las nanopartículas de magnetita también pueden aumentar la toxicidad de las proteínas anormales que se encuentran en el centro de las placas. El análisis post mortem de cerebros de pacientes con enfermedad de Alzheimer y Parkinson muestra que la activación microglial es común en estas enfermedades neurodegenerativas.

El último estudio sobre el vínculo entre la contaminación del aire y la disminución de la inteligencia, junto con la evidencia que ya tenemos del vínculo entre la contaminación del aire y la demencia, hace que los argumentos para reducir la contaminación del aire sean aún más convincentes. Una combinación de cambios en la tecnología de los vehículos, La reglamentación y las políticas podrían proporcionar una forma práctica de reducir la carga sanitaria de la contaminación del aire a nivel mundial.

Sin embargo, hay algunas cosas que podemos hacer para protegernos. Conducir menos y caminar o andar en bicicleta más puede reducir la contaminación. Si tiene que usar un automóvil, conducir suavemente sin una aceleración o frenado feroces, y evitar viajar durante las horas pico, puede reducir las emisiones. Mantener las ventanas cerradas y recircular el aire en el automóvil también podría ayudar a reducir la exposición a la contaminación durante los atascos de tráfico.

Pero los niños pequeños se encuentran entre los más vulnerables porque sus cerebros aún se están desarrollando. Muchas escuelas están ubicadas cerca de las carreteras principales, por lo que es necesario reducir sustancialmente la contaminación del aire. Plantar especies de árboles específicas que sean buenas para capturar partículas a lo largo de las carreteras o alrededor de las escuelas podría ayudar.

La contaminación interior también puede causar problemas de salud, por lo que se necesita ventilación durante la cocción. Los fuegos abiertos (tanto en interiores como en exteriores) son una fuente importante de contaminación por partículas, con estufas de leña que producen un gran porcentaje de contaminación del aire exterior en el invierno. Usando seco, madera bien curada, y una estufa eficiente con clasificación ecológica es esencial si no desea contaminar la atmósfera alrededor de su hogar. Si vive en una casa con ventilación natural junto a una carretera muy transitada, El uso de espacios habitables en la parte trasera de la casa o en el piso de arriba reducirá su exposición diaria a la contaminación.

Finalmente, lo que es bueno para tu corazón es bueno para tu cerebro. Mantener su cerebro activo y estimulado, comer una buena dieta rica en antioxidantes, y mantenerse en forma y activo puede fortalecer la resiliencia. Pero como aún no sabemos exactamente los mecanismos por los cuales la contaminación causa daño a nuestro cerebro, y cómo, si es posible, sus efectos podrían revertirse:la mejor manera de protegernos es reducir o evitar la exposición a la contaminación tanto como sea posible.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.