Históricamente, la ayuda brindada por las abuelas ha aumentado la supervivencia de los nietos en épocas de alta mortalidad infantil. Sin embargo, ha habido indicios de que en muchas poblaciones, el impacto de las abuelas maternas y paternas en sus nietos ha sido diferente. Un estudio reciente realizado en la Universidad de Turku, Finlandia, muestra que la relación del cromosoma X entre las abuelas y sus nietos no afectó la supervivencia de los nietos en la Finlandia de los siglos XVIII y XIX.

La selección de parentesco biológico significa que los organismos pueden estar más dispuestos a ayudar a otros en relación con la cantidad de genes que comparten. Por ejemplo, El comportamiento desinteresado a veces puede explicarse por la selección de parentesco:en los animales, cuanto mayor sea el grado de parentesco, es más probable que ayuden.

En el estudio realizado como parte de la disertación de Simon Chapman de la Universidad de Turku, Se probó una hipótesis según la cual la herencia genética del cromosoma X de las abuelas afecta el nivel de ayuda que brindan a sus nietos.

"Dado que los hijos heredan su único cromosoma X de su madre, e hijas de ambos padres, El grado de parentesco de la abuela paterna y materna con sus nietos a través del cromosoma X es diferente. Las nietas son un poco más emparentadas y los nietos un poco menos emparentados con su abuela paterna que otros nietos. Sin embargo, la diferencia es muy pequeña, ya que las nietas comparten en promedio el 27 por ciento y los nietos el 23 por ciento de sus genes con su abuela paterna. La relación de la abuela materna con sus nietas y nietos es del 25 por ciento, "dice Chapman.

Si las abuelas ayudaran a sus nietos en relación con su grado de parentesco, debería ser visible en las diferencias en la mortalidad de los nietos. Chapman probó esta hipótesis en su estudio comparando la supervivencia de los niños utilizando datos recopilados en la Finlandia de los siglos XVIII y XIX. Durante ese tiempo, La mortalidad infantil era alta y se sabe que las abuelas ayudaron a sus nietos a sobrevivir durante el peligroso período de la infancia.

Chapman comparó la mortalidad infantil durante los primeros cinco años de vida, dependiendo del sexo y de la presencia de la abuela paterna o materna del niño. El estudio no produjo suficiente apoyo para la hipótesis de que las pequeñas diferencias en la relación de las abuelas a través del cromosoma X hubieran tenido un impacto en la supervivencia de los nietos en Finlandia durante los siglos XVIII y XIX.

El estudio publicado en el Letras de biología La revista es parte de un proyecto de investigación sobre biología evolutiva humana dirigido por el profesor de la Academia Virpi Lummaa.