Un estudio internacional histórico de la Gran Barrera de Coral ha demostrado que en los últimos 30, 000 años, el sistema de arrecifes más grande del mundo ha sufrido cinco eventos de muerte, impulsado en gran medida por los cambios en el nivel del mar y el cambio ambiental asociado.

Durante milenios el arrecife se ha adaptado a los cambios repentinos en el medio ambiente al migrar a través del fondo del mar a medida que los océanos suben y bajan.

El estudio publicado hoy en Naturaleza Geociencia , dirigido por la profesora asociada de la Universidad de Sydney, Jody Webster, es el primero de su tipo en reconstruir la evolución del arrecife durante los últimos 30 milenios en respuesta a importantes, cambio ambiental abrupto.

Los 10 años, El esfuerzo multinacional ha demostrado que el arrecife es más resistente a los cambios ambientales importantes, como el aumento del nivel del mar y el cambio de la temperatura del mar, de lo que se pensaba anteriormente, pero también mostró una alta sensibilidad al aumento de la entrada de sedimentos y la mala calidad del agua.

El profesor asociado Webster de la Escuela de Geociencias y el Grupo de Investigación Geocostera de la Universidad dijo que sigue siendo una pregunta abierta si su capacidad de recuperación será suficiente para sobrevivir al actual declive mundial de los arrecifes de coral.

"Nuestro estudio muestra que el arrecife ha podido recuperarse de eventos de muerte pasados ​​durante la última glaciación y desglaciación, ", dijo." Sin embargo, descubrimos que también es muy sensible al aumento de la entrada de sedimentos, lo cual es motivo de preocupación dadas las prácticas actuales de uso de la tierra ".

El estudio utilizó datos de geomorfología, sedimentológico, información biológica y de datación de núcleos de arrecifes fósiles en 16 sitios en Cairns y Mackay.

El estudio cubre el período anterior al "Último Máximo Glacial" alrededor de 20, Hace 000 años cuando el nivel del mar estaba 118 metros por debajo de los niveles actuales.

Historia de eventos de muerte

A medida que el nivel del mar descendió en los milenios anteriores a esa época, hubo dos eventos de muerte generalizados (alrededor de los 30, 000 años y 22, 000 años atrás) causada por la exposición del arrecife al aire, conocida como exposición subaérea. Durante este período, el arrecife se movió hacia el mar para tratar de seguir el ritmo de la caída del nivel del mar.

Durante el período de desglaciación posterior al Último Máximo Glacial, Hubo otros dos eventos de muerte en el arrecife alrededor de las 17, 000 y 13, Hace 000 años causada por el rápido aumento del nivel del mar. Estos fueron acompañados por el arrecife moviéndose hacia tierra, tratando de seguir el ritmo de la subida del nivel del mar.

El análisis de las muestras de núcleos y los datos sobre el flujo de sedimentos muestran que estos eventos de muerte en los arrecifes debido al aumento del nivel del mar probablemente se asociaron con altos aumentos en los sedimentos.

El evento final de muerte en el arrecife alrededor de las 10, 000 años atrás, desde antes de la aparición del arrecife moderno hace unos 9000 años, no se asoció con ningún aumento brusco conocido del nivel del mar o "pulso de agua de deshielo" durante la desglaciación. Más bien parece estar asociado con un aumento masivo de sedimentos y una reducción de la calidad del agua junto con un aumento general del nivel del mar.

Los autores proponen que el arrecife ha podido restablecerse con el tiempo debido a la continuidad de los hábitats del arrecife con corales y algas coralinas y la capacidad del arrecife para migrar lateralmente entre 0,2 y 1,5 metros por año.

Supervivencia futura

Sin embargo, El profesor asociado Webster dijo que era poco probable que esta tasa fuera suficiente para sobrevivir a las tasas actuales de aumento de la temperatura de la superficie del mar. fuertes disminuciones en la cobertura de coral, el blanqueamiento interanual de los corales o la disminución de la calidad del agua y el aumento del flujo de sedimentos desde la colonización europea.

"Tengo serias preocupaciones sobre la capacidad del arrecife en su forma actual para sobrevivir al ritmo de cambio causado por las muchas tensiones actuales y las proyectadas en el futuro cercano, " él dijo.

El profesor asociado Webster dijo que estudios anteriores han establecido un aumento de la temperatura de la superficie del mar en el pasado de un par de grados en una escala de tiempo de 10, 000 años. Sin embargo, Los pronósticos actuales de cambios en la temperatura de la superficie del mar son de alrededor de 0,7 grados en un siglo.

"Nuestro estudio muestra que, además de responder a los cambios en el nivel del mar, el arrecife ha sido particularmente sensible a los flujos de sedimentos en el pasado y eso significa, en el período actual, necesitamos entender cómo las prácticas de la industria primaria están afectando la entrada de sedimentos y la calidad del agua en el arrecife, " él dijo.