Por primera vez, WWF y sus socios de investigación ahora están rastreando delfines de río en el Amazonas utilizando tecnología satelital después de que los científicos marcaron con éxito a los delfines en Brasil. Colombia y Bolivia, adjuntando pequeños transmisores que proporcionarán nuevos conocimientos sobre los movimientos y el comportamiento de los animales y las crecientes amenazas a las que se enfrentan.

A partir de hoy, 11 delfines, incluidos los delfines de río amazónicos y bolivianos, dos de las cuatro especies de delfines de agua dulce que se encuentran en el sistema fluvial más grande del mundo, se han etiquetado de manera segura y los investigadores ya están estudiando los datos entrantes.

A pesar de su estatus icónico, poco se sabe sobre las poblaciones, hábitos o hábitats clave de los delfines de río en el Amazonas. Si bien se estima que hay decenas de miles de delfines de río, las especies figuran actualmente como Datos Insuficientes en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Las etiquetas permitirán a WWF y sus socios estudiar a dónde van los delfines, donde se alimentan, y qué tan lejos migran.

"El seguimiento por satélite nos ayudará a comprender mejor la vida de esta emblemática especie amazónica más que nunca, ayudando a transformar nuestro enfoque para protegerlos a ellos y a todo el ecosistema, "dijo Marcelo Oliveira, Especialista en conservación de WWF, quien dirigió la expedición en Brasil. "Marcar a estos delfines es el comienzo de una nueva era para nuestro trabajo porque finalmente podremos mapear a dónde van cuando desaparecen de la vista".

Los datos de seguimiento también guiarán los esfuerzos para abordar algunas de las principales amenazas que enfrentan los delfines de río, incluyendo cientos de represas planificadas que fragmentarían muchos de los ríos que fluyen libremente del Amazonas, empeoramiento de la contaminación por mercurio de la minería de oro a pequeña escala, y pesca ilegal.

"Los que vivimos en la Amazonía sabemos que nuestro medio ambiente enfrenta amenazas crecientes y sin precedentes y que nuestro futuro está vinculado al futuro de los delfines, "dijo Fernando Trujillo de Fundación Omacha, un socio de investigación colombiano.

"Este proyecto de marcado es fundamental porque generará información que permitirá a los gobiernos de la región seleccionar recursos para proteger a los delfines y sus hábitats, de la que muchas otras especies y comunidades también dependen, "agregó Trujillo.

La captura y marcado de los delfines siguió un protocolo rígido que prioriza el bienestar de los animales. Habiendo sido atrapado en redes por equipos de especialistas, los delfines fueron llevados a la costa para marcarlos en una operación que duró en promedio 15 minutos, antes de ser devuelto al agua. Ninguno de los delfines resultó herido durante la operación y ninguno mostró efectos nocivos después de la liberación.

Junto con la instalación de los transmisores, los científicos también tomaron muestras de los animales, que analizarán para determinar los niveles de mercurio y la salud en general.

WWF y sus socios evaluarán esta histórica operación de marcado en los próximos meses y buscarán ampliarla y marcar más delfines si la tecnología continúa teniendo éxito. La iniciativa es el último paso en los esfuerzos a largo plazo de WWF para conservar los delfines de río en el Amazonas.

Además de la investigación científica, WWF seguirá trabajando con las comunidades, Incidir ante las autoridades y promover la creación de nuevas áreas protegidas.