Si encendiste la televisión esta semana, es posible que haya visto la cobertura de la erupción potencialmente inminente del volcán Monte Agung en Bali.

Sin embargo, El monte Agung no es el único volcán de la región que se comporta mal. Una evacuación de 10, Se han anunciado 000 residentes en Vanuatu gracias al aumento de los niveles de actividad en el volcán Ambae.

Si bien Ambae y Agung representan amenazas importantes para las poblaciones locales, representan tipos muy diferentes de volcanes.

De hecho, las características únicas del volcán Ambae significan que presenta un peligro inmediato.

¿Qué tiene de especial el volcán Ambae?

Ambae no se ajusta a la imagen estereotipada de un volcán. En lugar de ser un cono de lados empinados, forma una montaña de ángulo bajo, recuerda a un escudo que yace sobre la tierra.

En lugar de tener un respiradero vertiginoso lleno de un lago de lava (como su vecino del sur, Ambrym), la cumbre contiene una depresión poco profunda con varios lagos llenos de agua.

El más grande de estos, Lago Voui, es el foco actual de actividad volcánica, y se ve diferente a cualquier lago que hayas visto antes.

Gases volcánicos, incluido el azufre, cloro y dióxido de carbono, se descargan en la base del lago. No solo hacen que el lago sea muy ácido, pero normalmente le dan un color turquesa vibrante.

Cuando el volcán entró en erupción por última vez en 2005, ceniza y lava construyeron un cono en el centro del lago, que finalmente alcanzó una altura de alrededor de 50 metros sobre la superficie del lago.

Mientras esto sucedía, grados cambiantes de interacción entre la lava, Los gases volcánicos y el agua del lago provocaron fluctuaciones en su química. Esto a su vez cambió el color, que pasó del turquesa al gris acorazado y finalmente a un profundo tono caoba de rojo.

Desde entonces, el volcán ha seguido emitiendo enormes volúmenes de gas, que han causado problemas a los habitantes locales en los últimos años, ya que pueden provocar lluvia ácida.

La lluvia ácida puede matar plantas. Este es un problema importante en Ambae, ya que gran parte de la población vive de cultivos básicos como el banano y el taro. Estas plantas tienen hojas grandes que son particularmente susceptibles a la lluvia ácida.

Durante las últimas semanas, Las emisiones de gas de Ambae han aumentado. Ash comenzó a acompañar las emisiones de gases a mediados de septiembre, sugiriendo que el magma había llegado a la superficie.

Estos cambios en la actividad volcánica han llevado repetidamente al Departamento de Meteorología y Geopeligros de Vanuatu a aumentar el nivel de alerta del volcán.

El monitoreo por satélite indica que la actividad volcánica continúa aumentando. Observaciones recientes de los pilotos de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda notaron que la lava salía de un cráter en el centro del lago Voui.

¿Es esto parte del Anillo de Fuego?

Tanto Agung como Ambae de Bali se sientan en el "anillo de fuego" del Pacífico, y las mismas fuerzas tectónicas son responsables de ambos volcanes. Sin embargo, Es muy poco probable que haya vínculos más estrechos entre los dos volcanes.

En un día cualquiera generalmente hay entre 20 y 30 volcanes en erupción en todo el mundo (aunque normalmente estas erupciones son a menor escala y están lejos de grandes poblaciones, para que no sean noticia).

Entonces, ¿en qué podría diferir la erupción de Ambae de la de Agung? El lago del cráter en Ambae ofrece peligros particulares que podrían no encontrarse en otros lugares.

El primero de ellos implica la interacción entre la lava en erupción y el agua del lago. El calor de la lava que probablemente sea 1, 000-1, 100 ℃, convertirá rápidamente el agua del lago en vapor, como sumergir una sartén caliente en un fregadero con agua para lavar platos.

Este escenario de cocina ampliado puede aumentar la explosividad de la erupción, dando ráfagas del volcán energía adicional. Esto puede hacer que los proyectiles como bombas de lava vayan más lejos, al mismo tiempo que aumenta la cantidad de ceniza producida.

Un peligro potencialmente más serio puede implicar el desbordamiento del propio lago del cráter. Si la erupción comienza a desplazar el agua del lago, podría desencadenar deslizamientos de tierra volcánicos conocidos como "lahares", que correría por los flancos del volcán, con el potencial de inundar pueblos y jardines.

Las historias locales sugieren que las aldeas de la costa sur de la isla se vieron afectadas por lahares a finales del siglo XIX. con importantes pérdidas de vidas.

Finalmente, Existe la amenaza de que la actividad no se limite a la cima del volcán. El registro geológico indica que el magma se ha movido a través de fisuras en los flancos del volcán durante erupciones anteriores. viajando lateralmente hasta 20 km desde el centro del volcán antes de entrar en erupción.

Esto significa que en lugar de emerger en la cumbre del volcán escasamente habitada, la lava bien puede estallar a lo largo de la costa más densamente poblada. Tal escenario ocurrió en 1913 en el volcán vecino, Ambrym, donde murieron 21 personas.

La evacuación de la población de Ambae evitará tal pérdida de vidas si esto volviera a ocurrir.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.