A mediados de la década de 1970, los satélites observaron durante el invierno una gran zona sin hielo en el mar de Weddell, al este de la Península Antártica. Ahora, 40 años después, el fenómeno vuelve a aparecer. Su recurrencia respalda los estudios de modelos climáticos realizados por un grupo de investigación del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel. quien identificó la llamada polinia como parte de la variabilidad climática natural y explicó sus causas y efectos en varias publicaciones en los últimos años.

En la actualidad, el invierno todavía tiene un firme control sobre la Antártida. En esta epoca del ano, el mar de Weddell suele estar cubierto por una gruesa capa de hielo marino. A pesar de las gélidas temperaturas de la región, Las imágenes de satélite muestran una gran área sin hielo en el medio de la capa de hielo. El área del agujero en el hielo es más grande que los Países Bajos y fascina a los investigadores climáticos y polares de todo el mundo. Los científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel están siguiendo de cerca los desarrollos. "Para nosotros, esta zona sin hielo es un nuevo punto de datos importante que podemos utilizar para validar nuestros modelos climáticos. Su aparición después de varias décadas también confirma nuestros cálculos anteriores, "dice el Dr. Torge Martin, meteorólogo y modelador climático en la División de Investigación de GEOMAR "Circulación Oceánica y Dinámica del Clima".

Los investigadores polares se refieren a una gran área libre de hielo en mares por lo demás congelados con la palabra rusa "polynya". En el Ártico y la Antártida, las polinias ocurren con regularidad, pero típicamente en las regiones costeras. Desempeñan un papel importante en la formación de nuevos hielos marinos y aguas profundas. En el mar abierto sin embargo, las polinias son raras. El llamado Weddell Polynya solo se ha observado una vez durante la era de los satélites, es decir, a mediados de la década de 1970. "En ese momento, la comunidad científica acababa de lanzar los primeros satélites que proporcionaron imágenes de la capa de hielo marino desde el espacio. Las mediciones in situ en el Océano Austral todavía requieren enormes esfuerzos, por lo que son bastante limitados, "dice el Dr. Martin.

Sin embargo, el Weddell Polynya se conoce razonablemente bien. "El Océano Austral está fuertemente estratificado. Una capa de agua muy fría pero relativamente dulce cubre una masa de agua mucho más cálida y salada, actuando así como una capa aislante, "explica el Prof. Dr. Mojib Latif, jefe de la División de Investigación de GEOMAR. Bajo ciertas condiciones, el agua tibia de la capa inferior puede llegar a la superficie y derretir el hielo. "Esto es como abrir una válvula de alivio de presión:el océano luego libera un exceso de calor a la atmósfera durante varios inviernos consecutivos hasta que se agota el depósito de calor, "agrega el profesor Latif.

Sin embargo, quedan dos preguntas importantes:¿con qué frecuencia ocurre la polinia y el cambio climático influye en este proceso? "Si apenas hay observaciones, los modelos informáticos ayudan a simular las interacciones entre el océano, la atmósfera y el hielo marino, "explica la Dra. Annika Reintges, primer autor del estudio más reciente del grupo de Kiel sobre este tema. Los modelos aplican leyes físicas fundamentales para simular el clima. Los datos reales como la batimetría y las observaciones climáticas reales utilizadas como punto de partida proporcionan un marco en el que se ejecutan los modelos.

Sin embargo, Las incertidumbres de los datos conducen a una variedad de resultados. "Por lo tanto, siempre estamos tratando de comparar las simulaciones con fenómenos reales para mejorar los modelos. Desafortunadamente, muchas series de datos son demasiado cortas para evaluar la variabilidad climática simulada con períodos de varias décadas. Por lo tanto, también comparamos los modelos entre sí, "dice el Dr. Reintges.

Los científicos estadounidenses han calculado que la Weddell Polynya probablemente no volvería a ocurrir debido al cambio climático. Los niveles más altos de precipitación en la región y el deshielo desacoplarían la superficie de las capas de agua más profundas. Sin embargo, en varios estudios aplicando el "Modelo climático de Kiel" y otros modelos informáticos, el grupo de investigación de Kiel describió la polinia como parte de la variabilidad natural a largo plazo, que volvería a ocurrir tarde o temprano. "El hecho de que ahora un gran El área libre de hielo que se puede observar en el mar de Weddell confirma nuestra teoría y nos da otro punto de datos para futuros estudios de modelos. "dice el Dr. Martin.

En general, los científicos del clima de GEOMAR, como muchos colegas de todo el mundo, están interesados ​​en diferenciar la variabilidad climática natural de los cambios provocados por el hombre. "El calentamiento global no es un proceso lineal y ocurre además de la variabilidad interna inherente al sistema climático. Cuanto mejor comprendamos estos procesos naturales, cuanto mejor podamos identificar el impacto antropogénico en el sistema climático ", reanuda el profesor Latif.