Una nueva investigación arroja luz sobre cómo se mueve la arena colocada mecánicamente en las playas del condado de San Diego y sus posibles impactos. El estudio, publicado en la revista Coastal Engineering, podría ayudar a los planificadores a desarrollar proyectos de nutrición de playas que alcanzarán los objetivos previstos sin causar problemas no deseados. El condado de North San Diego, por ejemplo, está planificando una Serie de alimentos de playa por valor de 160 millones de dólares destinados a combatir las inundaciones y la erosión, y brindar espacios recreativos para los turistas.

El nuevo estudio, realizado por investigadores de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California, San Diego, y financiado en parte por California Sea Grant, analizó cuatro proyectos de nutrición de playas en el condado de San Diego para ver cómo les fue en los años posteriores a la nutrición. Proporciona una mejor comprensión de cómo se mueve la arena nutritiva en respuesta a las olas y las corrientes, lo que podría proporcionar información para proyectos de nutrición de playas más efectivos en el futuro.

"Hay muchas cosas que no se conocen sobre cómo se mueve la arena, "dice Bonnie Ludka, postdoctoral de Scripps, quien dirigió el estudio. "Si pones arena en una playa, no se quedará en un solo lugar. La pregunta es, ¿Cuánto tiempo se queda donde lo quieres? Y mientras se mueve ¿a dónde va?"

Por ejemplo, La arena colocada en la playa Torrey Pines al norte de San Diego en 2001 fue arrastrada por una sola tormenta. La arena nutritiva también puede tener otras consecuencias no deseadas, como sucedió en Imperial Beach, el sitio de la mayor nutrición de playa en el estudio. Allí, 138 piscinas olímpicas de arena se agregaron a la playa en otoño de 2012. La arena se movió tanto al norte como al sur a lo largo de la costa, y en 2016 contribuyó al cierre del estuario del río Tijuana. El río perdió su conexión con el océano conduciendo a una contaminación extremadamente concentrada e hipoxia-pérdida de oxígeno en el agua que puede causar la muerte de peces y otras especies acuáticas.

En el estudio, Ludka y sus colegas estudiaron los proyectos de Torrey Pines de 2001 e Imperial Beach de 2012, así como los proyectos de nutrición de las playas de Cardiff y Solana realizados en 2012. Usando vehículos todo terreno, motos de agua, y otras herramientas, El equipo de investigación realizó estudios periódicos de cada playa durante más de una década para crear mapas de elevación con una precisión de unos pocos centímetros. Usando estos mapas, los investigadores pudieron evaluar cómo cambió la playa con el tiempo. Usando una red de boyas manejadas por investigadores de Scripps y un modelo numérico de olas, también tuvieron un registro de varias décadas de las condiciones estimadas de las olas a lo largo de la costa.

"Estos datos nos permitieron comparar el comportamiento de la playa nutrida con el comportamiento de la playa durante épocas de desnutrición bajo condiciones similares de oleaje, "dice Ludka.

Ir con el flujo

Como se señaló en un estudio anterior del equipo, el tamaño de los granos de arena marcó una gran diferencia en lo lejos y rápido que se movía la arena. En Torrey Pines, donde se utilizó arena similar al tamaño de grano nativo para un proyecto de nutrición en 2001, toda la arena agregada se lavó en alta mar en una sola tormenta, meses después de su colocación. La arena más gruesa utilizada en los otros tres proyectos en 2012 se quedó en gran parte en la playa superior, incluso durante el invierno de El Niño de 2015-16, que trajo olas excepcionalmente enérgicas a la costa.

Los investigadores también identificaron un patrón en el movimiento de la arena que siguió las corrientes oceánicas predominantes en el área:en invierno, los montones de arena se extendían hacia el sur, mientras que en verano, la arena se movió hacia el norte. En general, ganó el movimiento del sur, y en Imperial Beach contribuyó a la obstrucción del Estero de Tijuana, un par de kilómetros al sur de la región de colocación.

El estudio también muestra que, en algunos casos, la cantidad total de arena depositada o extraída de una playa de forma natural fue incluso mayor que la cantidad de arena que se agregó durante los proyectos de nutrición.

Ludka dice:"Todavía estamos muy lejos de poder predecir o modelar cómo evolucionarán estos alimentos". Pero las cuidadosas observaciones proporcionadas en este estudio dan una buena primera indicación de cómo les iría a los proyectos futuros.

El presupuesto de arena

¿Por qué se necesitan nutrientes de arena en primer lugar? Por una cosa, el cambio climático está elevando los niveles del mar, que podrían ahogar las playas si no pueden retirarse hacia la tierra, ya sea debido a la incapacidad de la playa para adaptarse o a la infraestructura existente. Los proyectos costeros naturales o vivos que construyen o restauran playas y marismas están ganando atención como una forma de desarrollar la resiliencia frente al aumento del nivel del mar.

Además, la arena es un recurso limitado en las playas de California. Ludka explica que la arena en las playas tiende a provenir de dos lugares:ríos y acantilados erosionados. Las presas y los proyectos de estabilización de acantilados han sofocado las contribuciones de arena de ambas fuentes. Ella explica, "El presupuesto de arena es como una cuenta bancaria. El océano siempre está haciendo retiros. Si no agrega arena al sistema, las playas desaparecerán ".

Los investigadores también señalan que California ha estado agregando arena a las playas durante décadas, y en muchos casos, las amplias playas de arena que conocemos fueron creadas artificialmente mediante la adición de arena dragada de puertos u otros proyectos de construcción. Ludka dice:"En el futuro, es posible que tengamos que tomar decisiones difíciles sobre dónde invertir en playas de arena, y donde otras playas quedan a su suerte determinadas por el aumento del nivel del mar y la escasez de arena ".