El agua se comercializó en Wall Street junto con el petróleo y el oro por primera vez a principios de diciembre de 2020. Eso puede parecer extraño, pero hay una lógica sombría en juego. Las fuentes confiables de agua que han nutrido a las civilizaciones a lo largo de la historia (los glaciares y las bolsas de hielo que liberan un flujo constante cada primavera) se están reduciendo. Una nueva investigación ha revelado que el mundo está perdiendo hielo un 65% más rápido ahora que en la década de 1990, a un ritmo de 1,3 billones de toneladas al año.

En obras de ficción climática, Las representaciones de desastres ambientales a menudo se centran en la propiedad misma del agua que la ha llamado la atención de los comerciantes de futuros:su volatilidad. Ha alimentado fantasías de mundos futuros inundados a lo largo de la historia. Pero con el derretimiento de las capas de hielo del mundo siguiendo los peores escenarios de los científicos, las historias ya no parecen tan fantásticas. Un aumento del nivel del mar de dos metros y medio es posible para 2100, según las estimaciones de la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de EE. UU.

Estas predicciones resuenan con profecías que han perseguido a las culturas desde los albores del lenguaje. ¿Cómo podría ser diferente la vida en un mundo ahogado? ¿Quién es responsable de la inundación? ¿Y cómo pueden las personas que viven hoy enfrentarse a este futuro empapado de mar? La literatura es una guía inevitablemente rica.

Conjurando la inundación

La historia de un diluvio que destruyó el mundo se remonta a las tradiciones judeocristianas hasta el arca de Noé y más allá de eso, a la historia del diluvio sumerio que data alrededor del 2000 a. C. Esto se transmitió en voz baja alrededor de las fogatas hasta que se registró en la Tabla XI de La epopeya de Gilgamesh.

Las inundaciones ocurren en los mitos de la mayoría de las culturas. La gente de las Primeras Naciones Ojibwe en América del Norte habla de La Gran Serpiente y el Gran Diluvio; la historia de Manu y Matsya es un mito hindú del diluvio; y el cuento galés de Dwyvan y Dwyvach es un análogo del hijo de Prometeo en la mitología griega antigua, Deucalion, que sobrevive a la inundación construyendo un gran cofre sobre el que flotar.

En la mayoría de estas historias, el diluvio es la ira de los dioses (o dios) en una comunidad hedonista o impía, aunque los "buenos" se salvan. Zeus envía un diluvio para castigar a los arrogantes pelasgos; Se le ordena a Noé que construya el arca; y Lord Vishnu, disfrazado como el pez Matsya, advierte al mortal de buen corazón Manu de las aguas venideras. Nuestras preocupaciones modernas por el aumento de los mares se asignan directamente a estas historias, mientras asignamos la culpa al calentamiento global que está derritiendo los casquetes polares y haciendo avanzar el océano hacia la orilla.

Un océano de soledad

Las narraciones apocalípticas han abundado durante siglos, pero The Drowned World de JG Ballard fue uno de los primeros en ofrecer una interpretación moderna de un planeta acosado por mares crecientes. Ambientada en 2145, la influencia de la novela de 1962 en la ficción contemporánea ambientada en un futuro inundado es inconfundible. Ballard imagina un Londres balsámico que en su mayor parte está sumergido, infestado de caimanes gigantes y atravesado por buzos mercenarios que saquean los museos y catedrales de la ciudad.

The Drowned World explora los efectos del aislamiento humano, como Londres se vacía de todos menos unos pocos supervivientes acérrimos, soldados y carroñeros. Como islas separadas, los personajes se revuelcan en la soledad a la que muchos de nosotros nos hemos acostumbrado durante el encierro. El aumento del nivel del mar no solo destruye las ciudades costeras, también limita las conexiones emocionales entre las poblaciones remanentes. Con el terreno más común inaccesible, Ballard proyecta un más solitario, mas violento, mundo.

Trabajando juntos

La novela de 2017 de Kim Stanley Robinson New York 2140 precede al escenario de Ballard por cinco años, pero además de representar ciudades bajo el agua, los dos mundos imaginados no podrían ser más diferentes. "Nueva York está bajo el agua, pero es mejor que nunca, "lee una reseña.

Robinson se mueve entre la narración en primera y tercera persona, con varias secciones dedicadas a un narrador historiador urbano omnisciente conocido como "la ciudad" o "ese sabelotodo de la ciudad". Estas secciones describen los cambios en el área de la Bahía de Hudson durante el último milenio, desde sus días previos a la colonización, durante el accidente de 2008, el aumento de los mares y los desastres globales hasta el día "presente" del futuro cercano inundado.

Esta perspectiva de tiempo profundo sugiere que la acción individual para la reparación del medio ambiente es inútil y absolutamente necesaria como forma de reparación. Ésta es la contradicción del pesimismo optimista común a la ficción especulativa. El individuo debe tomar medidas políticas contra el desastre climático, o enfrentarte solo a un mundo ahogado, como está condenado el antihéroe de Ballard, Kerans.

Los héroes de Robinson son Charlotte y el inspector Gen, dos mujeres de mediana edad que trabajan en el reasentamiento de refugiados y la vigilancia, respectivamente. Viven en el mismo proyecto de vivienda cooperativa en Madison Square Park que Franklin, un joven comerciante de futuros que manipula los productos básicos del agua. Su enfoque de comercio similar al de un tiburón es alterado por sus vecinos con mentalidad comunitaria, que lo motivan a rebelarse. Para Robinson, los individuos solo pueden vencer si se organizan.

Y superar la subida del nivel del mar significará más que adaptarse a las costas inundadas. Algunas obras de ficción consideran cómo un aumento del nivel del mar limitará la producción de alimentos, como en The Windup Girl de Paolo Bacigalupi. Otros describen las consecuencias de la migración masiva a las partes habitables restantes del planeta, como en The Osiris Project de EJ Swift.

Estas historias exploran un aumento del nivel del mar como una amenaza existencial para la vida humana que se ve agravada por la parálisis y la inacción de las personas. Ofertas recientes de ficción climática, como el New York 2140 de Robinson o The Ministry for the Future van más allá, y operar al nivel de la imaginación utópica implícita en la visión distópica anterior de Ballard, preguntando:¿y si hacemos algo al respecto?

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.