Se espera que se forme una floración "significativa" de algas dañinas en el oeste del lago Erie este verano, aunque probablemente no será tan grande como algunas formaciones anteriores que representaban riesgos para la salud y obstaculizaban el turismo, dijeron los científicos el jueves.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y los socios de investigación publicaron su pronóstico anual de algas para el más superficial y cálido de los Grandes Lagos, donde las formaciones masivas de algas son una amenaza recurrente para el medio ambiente y la economía. La contaminación tóxica de una floración de 2014 provocó el cierre de dos días de los sistemas de agua del grifo para 400, 000 personas en Toledo, Ohio, y sureste de Michigan.
"Será grande, verde y feo y causará el mismo tipo de problemas que en el pasado para los capitanes de barcos de alquiler que intentan sacar a la gente a pescar, "dijo Don Scavia, un científico de la Universidad de Michigan.
Es poco probable que se cree otra crisis de agua potable como la de hace tres años. Fue el resultado de una rara combinación de factores, incluidos los altos niveles de toxinas generadas por la floración y su ubicación cerca de la instalación de toma de agua en alta mar de Toledo, Dijo el oceanógrafo de la NOAA Rick Stumpf. El monitoreo se ha intensificado desde entonces y se han instalado dispositivos de detección temprana, añadió.
Todavía, la situación subraya la necesidad de reducir el flujo de nutrientes al lago que alimentan algas y bacterias similares, principalmente de granjas, pero también de plantas de tratamiento de aguas residuales y otras fuentes, Dijo Stumpf.
Los investigadores han desarrollado una escala para calificar la gravedad de una floración en función de la cantidad de algas que contiene durante un período prolongado. Ellos predicen que este año registrará un puntaje de 7.5, aunque podría oscilar entre 6 y 9,5. Una calificación superior a 5 indica un nivel potencialmente dañino, lo que significa que tales floraciones podrían causar daño al producir toxinas o succionar suficiente oxígeno del agua para causar la muerte de peces.
Cuando desarrollaron la escala, Los investigadores pensaron que la puntuación máxima sería 10. Una floración de 2011 alcanzó esa marca y una floración de 2015 la superó, registrando un 10.5 como el más grande registrado. Vale la pena señalar que el tamaño de una flor no refleja necesariamente su toxicidad.
La floración de 2016 calificó un leve 3.2, que los expertos atribuyen en gran parte al tiempo seco. Las lluvias de primavera y verano juegan un papel clave en la formación de flores al lavar los fertilizantes de las tierras de cultivo en arroyos y ríos que desembocan en el lago. El fósforo en fertilizantes químicos y estiércol de ganado promueve el crecimiento de algas.
El clima ha sido significativamente más húmedo este año, y se espera que el tamaño de la floración refleje eso.
Las formaciones de algas recientes en el oeste del lago Erie tomaron forma a fines de julio y crecieron a principios de agosto. Se espera un patrón similar en los próximos meses.
"Una floración de este tamaño es evidencia de que la investigación y los esfuerzos de divulgación actualmente en curso para reducir la carga de nutrientes, optimizar el tratamiento del agua, y comprender que la dinámica de floración debe continuar, "dijo Christopher Winslow, Doctor., director del Programa Universitario Sea Grant de Ohio.
Pero agregó que a pesar de su tamaño anticipado, "gran parte del lago estará libre de algas durante la temporada de floración y el lago sigue siendo un activo clave".
Michigan, Ohio y la provincia canadiense de Ontario acordaron reducir el fósforo que ingresa al lago en un 40 por ciento durante la próxima década.
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