Magma burbujeante en laboratorio utilizado como material de partida para los experimentos de viscosidad. Crédito:Danilo Di Genova
Las erupciones volcánicas son la expresión más espectacular de los procesos que actúan en el interior de cualquier planeta activo. Las erupciones efusivas consisten en un flujo suave y constante de lava en la superficie, mientras que las erupciones explosivas son fenómenos violentos que pueden expulsar materiales calientes hasta varios kilómetros a la atmósfera.
La transición entre estas erupciones representa uno de los peligros naturales más peligrosos.
Comprender los mecanismos que gobiernan dicha transición ha inspirado innumerables estudios en Ciencias de la Tierra durante las últimas décadas.
En un nuevo estudio dirigido por el Dr. Danilo Di Genova, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, un equipo internacional de científicos proporciona evidencia, por primera vez, que un sutil punto de inflexión de la química de los magmas separa claramente las erupciones efusivas de las explosivas en todo el mundo.
Es más, demuestran que las variabilidades en la nanoescala de los magmas pueden aumentar drásticamente el potencial explosivo de los volcanes.
El Dr. Di Genova dijo:"Los nuevos datos experimentales, El modelado termodinámico y el análisis de los datos de composición del registro volcánico global que presentamos en nuestro estudio proporcionan evidencia combinada de una discontinuidad repentina en el comportamiento del flujo de los magmas riolíticos que guía si un volcán entra en erupción efusiva o explosivamente.
"La discontinuidad de flujo identificada puede ser cruzada por pequeños cambios de composición en magmas riolíticos y puede ser inducida por cristalización, asimilación, reposición o mezcla de magma.
El Volcán Calbuco (Chile). Erupción de 2015. Crédito:Jorge Nauto
"Las variaciones en el comportamiento del flujo inducidas por la composición también pueden tener su origen en cambios en los parámetros intrínsecos de los magmas, como la temperatura, presión o fugacidad de oxígeno ".
Estos pueden resultar en la revitalización de una cámara de magma previamente "bloqueada" a través de la fluidificación química o pueden dificultar la desgasificación eficiente y conducir a un mayor potencial explosivo a través de la "rigidez" química de un magma.
Es más, el estudio mostró cómo la precipitación repentina de nanocristales que contienen hierro, que se han encontrado recientemente en rocas volcánicas, puede aumentar el potencial explosivo de un magma a través del agotamiento del hierro en la estructura de la masa fundida y al proporcionar puntos de nucleación para las burbujas de gas que provocan una erupción explosiva.
'Un punto de inflexión químico que gobierna la movilización y el estilo de erupción del magma riolítico' se publica en Naturaleza .
