El congelamiento y descongelamiento repetido del agua dentro de los espacios o grietas en las rocas provoca estrés físico a medida que el agua en condiciones de congelación se expande dentro de estas aberturas. Esta tensión expansiva puede causar más grietas que finalmente romperán una roca grande en fragmentos más pequeños en un proceso comúnmente llamado acuñamiento por escarcha o erosión por congelación y descongelación.