Este 29 de agosto La imagen de 2016 muestra los huracanes Madeline y Lester en el Océano Pacífico cerca de Hawai. Observatorio de la Tierra de la NASA / Jesse Allen

Los seres humanos son excelentes en la ingeniería de edificios capaces de resistir todo tipo de desastres naturales. Pero aún no hemos descubierto cómo construir una ciudad que pueda tratar un huracán como si no fuera gran cosa. Es por eso que nadie que viva en una isla caribeña, o en la península de Baja México, o en la costa este de Estados Unidos le gusta el sonido de un "doble huracán".

Huracanes dobles, llamados "ciclones tropicales próximos" por los meteorólogos, son raros, pero puede ocurrir cuando dos ciclones se acercan entre sí de lo normal.

"Los ciclones tropicales se forman dentro de sistemas meteorológicos a gran escala llamados ondas tropicales". dice Chris Davis, un científico senior del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado. "Una longitud de onda es algo así como 1500 millas, pero puede variar. Típicamente, Los ciclones tropicales se forman dentro de una región favorable de una onda tropical, lo que significa que el espacio entre ciclones no suele ser menor que la longitud de onda de una onda [1000-2000 millas]. Algunas veces, incluso la fase 'favorable' de una ola no es lo suficientemente favorable para que se forme un ciclón tropical, por lo que el espaciado puede ser aún mayor. Debido a esto, a menudo hay un solo ciclón a la vez en una cuenca oceánica determinada ".

Entonces, es bastante raro que dos ciclones existan tan cerca uno del otro como los huracanes Matthew y Nicole esta semana, aunque Madeline y Lester llenaron el Pacífico a principios de este verano, y Wilma y Alpha lo hicieron en 2005. Pero si dos ciclones se acercan a unas 900 millas el uno del otro, pueden mostrar un fenómeno llamado efecto Fujiwhara, llamado así por el meteorólogo japonés del siglo XX que lo observó por primera vez. Los dos ciclones de Fujiwhara-ing comienzan una enorme, terrorífico do-si-do alrededor de un punto invisible entre ellos.

Este efecto parece totalmente intimidante en el radar, pero no te preocupes:en la reconocida y joven historia del seguimiento del tiempo, esta interacción aún no ha producido un gigante, huracán mutante pulsante. Dependiendo del tamaño de los dos ciclones, el más grande puede absorber al más pequeño, o si son del mismo tamaño, este efecto podría desviar una o ambas tormentas, como lo que sucede cuando se toma de la mano a alguien, dando vueltas, y uno de ustedes de repente se suelta.

Un doble huracán asusta a los meteorólogos porque hace que las trayectorias de estas tormentas sean mucho menos predecibles. pero incluso el comportamiento de un solo ciclón puede ser difícil de predecir una vez que toque tierra. Aunque las corrientes atmosféricas son complejas, la trayectoria de un ciclón antes de la llegada a tierra suele ser "dirigida" por las corrientes de viento a gran escala. Una vez que llegan a tierra sin embargo, algunos ciclones se debilitan más rápido que otros, y algunos incluso regresan al mar donde se estancan.

Es la rara tormenta que hace un giro brusco hacia el interior para una doble recalada en el mismo continente, aunque eso es precisamente lo que sucedió con el megadestructivo huracán Sandy en 2012 gracias al efecto Fujiwhara antes mencionado cuando otro sistema meteorológico arrojó a Sandy de regreso hacia tierra. Algunas de las primeras predicciones muestran que el huracán Matthew podría golpear la costa este con un golpe similar. Como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con las tormentas, aunque, es un proceso continuo en el que las predicciones solo ganan precisión con el tiempo.

"El comportamiento de los ciclones tropicales después de la llegada a tierra está poco estudiado, "dice Davis." Hay muchas cosas que no entendemos ".

Ahora eso es preocupante

Aunque tenemos un conocimiento bastante profundo de qué esperar de la temporada de huracanes en las diversas cuencas oceánicas de todo el mundo, algunos investigadores señalan que estos sistemas de tormentas se están volviendo menos predecibles a medida que el cambio climático afecta las temperaturas del océano.