Es una afirmación que todos hemos oído antes:"Los seres humanos sólo utilizan el 10 por ciento de su cerebro". Esta afirmación se ha transmitido de generación en generación, desde educadores hasta oradores motivacionales, e incluso en la cultura popular. Pero, ¿cuánta verdad hay en esta noción ampliamente aceptada?
Profundicemos en la ciencia y respondamos la pregunta:Cuánto de nuestro cerebro utilizamos ?
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Lo más probable es que, en un momento u otro, alguien (su profesor de cuarto grado, un tío preocupado por sus perspectivas de futuro o un asesor profesional corporativo que gana 200 dólares la hora) le haya explicado que la mayoría de las personas sólo utilizan el 10 por ciento de su cerebro. Este dato, que ha estado circulando al menos desde mediados de la década de 1930 y todavía se repite en los libros de autoayuda contemporáneos, a menudo parece compartirse con fines motivacionales. La idea es que si pudiéramos aprovechar ese 90 por ciento latente, podríamos alcanzar la grandeza más allá de nuestros sueños más locos.
Sin embargo, esta idea ampliamente aceptada es, en realidad, un mito. Durante años, médicos, investigadores del cerebro y periodistas científicos han estado explicando pacientemente a cualquiera que quisiera escuchar que no existe ninguna base científica para lo que llaman el mito del 10 por ciento del cerebro.
Publicaciones prestigiosas como Scientific American y el New York Times han tratado de disiparlo, pero persiste en la cultura popular [fuentes:Beyerstein, Parker-Pope]. En una encuesta no científica realizada en Internet en el sitio web Helium.com, por ejemplo, el 52 por ciento de los encuestados creía incorrectamente que los humanos usan sólo el 10 por ciento de su cerebro, mientras que el 48 por ciento no estaba de acuerdo [fuente:Helium].
De hecho, la noción errónea es tan generalizada que en un estudio publicado en el Journal of Psychology en 1998, los investigadores encontraron que los estudiantes universitarios de psicología, que presumiblemente deberían saber más, tenían tantas probabilidades de creerlo como otros estudiantes [fuente:Higbee] .
"A pesar de muchos datos contrarios y su afrenta a la lógica, este antiguo mito se niega a morir, sin duda debido (lo has adivinado) al considerable estímulo y estímulo que proporciona, sin mencionar las ganancias que genera para quienes pregonan productos de superación personal. que explotan el mito", se lamentaron una vez en un ensayo los neurocientíficos Sergio Della Sala y Barry L. Beyerstein.
"Si el 90 por ciento del cerebro fuera realmente una rueda de repuesto cerebral, como afirman muchos de estos vendedores ambulantes, aprender a aprovechar su capacidad no utilizada sería el camino hacia logros fabulosos, riquezas y fama; incluso, según muchos empresarios de la Nueva Era, el camino a poderes psíquicos y dicha trascendente" [fuente:Della Sala].
La verdad es que utilizamos prácticamente todas las partes de nuestro cerebro. Herramientas modernas como la resonancia magnética funcional (fMRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET) han demostrado que casi todas las regiones del cerebro tienen algún tipo de función [fuente:Mayo Clinic]. Estas herramientas han revolucionado la investigación del cerebro, permitiendo a los científicos observar el cerebro en acción y desacreditar el mito de que el 90 por ciento de él está inactivo.
El cerebro humano, un órgano complejo, está siempre activo, incluso durante el sueño. Es responsable de innumerables funciones, desde controlar nuestros movimientos hasta procesar emociones. La idea de que el 90 por ciento de un órgano tan vital sería superfluo no sólo es científicamente inexacta sino también ilógica dada la importancia del cerebro para nuestra salud y bienestar general.
Como señala el periodista científico Christopher Wanjek en su libro de 2005 "Bad Medicine", si un ser humano necesitara sólo el 10 por ciento del cerebro para funcionar, es poco probable que la evolución hubiera permitido que se desarrollara el 90 por ciento restante. Después de todo, el cerebro es un glotón de recursos. Aunque representa sólo el 5 por ciento del peso corporal, consume el 20 por ciento de nuestro suministro de oxígeno y glucosa, y exige un suministro continuo de ambos para seguir funcionando [fuente:Wanjek].
Es cierto que diferentes partes del cerebro hacen cosas diferentes y no todas al mismo tiempo. Pero si bien no cada gramo de ese trozo de sustancia pegajosa de 3 libras dentro de tu cráneo necesariamente funciona en un momento dado, los escáneres cerebrales muestran que durante un período de 24 horas, prácticamente todo el cerebro se ejercita, y la mayoría de las partes están continuamente activos.
Incluso cuando estás durmiendo, regiones como la corteza frontal, que controla el pensamiento de nivel superior y la autoconciencia, y las áreas somatosensoriales, que te ayudan a sentir tu entorno, permanecen activas [fuente:Boyd].
¿Cómo se puede idear una idea tan plausible y atractiva, pero completamente equivocada? Se empieza por malinterpretar el conocimiento científico incompleto de la época. Luego, toma un par de estimados hombres de ciencia y cítalos incorrectamente.
En el siglo XIX y principios del XX, los investigadores médicos que estudiaron los cerebros de animales y víctimas de accidentes cerebrovasculares descubrieron que diferentes áreas del cerebro controlaban diferentes actividades.
En la década de 1870, por ejemplo, los fisiólogos alemanes Gustav Fritsch y Eduard Hitzig estimularon eléctricamente un punto en el cerebro de un perro y notaron que el perro movía su pata delantera derecha. Cuando extrajeron quirúrgicamente ese tejido de otros dos perros, notaron que los perros no solo no podían usar la pata, sino que parecían no darse cuenta [fuente:Finger].
Durante el siguiente medio siglo, otros investigadores atacaron con entusiasmo varias partes del cerebro de animales y humanos en un intento de mapear la función cerebral. Pero sólo pudieron descubrir qué hacía aproximadamente el 10 por ciento del cerebro, porque cuando estimularon el otro 90 por ciento, ningún músculo se contrajo.
Los científicos denominaron a esa área corteza silenciosa porque se desconocía su función. Ahora sabemos que esa es el área que, entre otras cosas, controla el lenguaje y el pensamiento abstracto [fuente:Wanjek]. Sin embargo, los no científicos interpretaron erróneamente que esto significaba que la mayor parte del cerebro humano estaba de vacaciones permanentes.
A través del milagro de las citas erróneas, algunas mentes célebres también han ayudado a promover el mito del 10 por ciento de cerebro. El psicólogo y filósofo pionero William James escribió en un ensayo de 1906 que creía que "sólo estamos haciendo uso de una pequeña parte de nuestros posibles recursos físicos y mentales" [fuente:James].
El periodista Lowell Thomas, el mismo genio de la promoción que ayudó a convertir a Lawrence de Arabia en una leyenda, modificó las palabras de James para ayudar a comercializar el libro del gurú de la superación personal Dale Carnegie de 1936, "Cómo ganar amigos e influir en las personas". En el prólogo del libro, Thomas escribió que "la persona promedio desarrolla sólo el 10 por ciento de su capacidad mental latente" y atribuyó esa información a James [fuente:Carnegie].
Desde entonces, otros autores de autoayuda han atribuido la idea de que sólo utilizamos el 10 por ciento de la capacidad del cerebro a Albert Einstein, una fuente curiosa, ya que su experiencia era en física, no en neurociencia. Sin embargo, en 2004, una búsqueda exhaustiva realizada por el personal de los archivos de Einstein en el Instituto de Tecnología de California no encontró evidencia de que alguna vez hiciera tal declaración [fuente:Beyerstein].
A diferencia de sus predecesores del siglo XIX, que tenían que contentarse con jugar con bisturíes y disparar electricidad en puntos aleatorios del cerebro para ver qué pasaba, los neurocientíficos de hoy tienen a su disposición una serie de tecnologías sofisticadas para investigar los misterios de cómo funciona el cerebro. .
Una herramienta extremadamente útil para los investigadores que tratan enfermedades y lesiones cerebrales es la resonancia magnética funcional (fMRI), que utiliza un potente campo magnético, pulsos de radiofrecuencia y una computadora para producir una serie de imágenes detalladas del cerebro de una persona mientras funciona. /P>
Una resonancia magnética funcional no sólo proporciona una visión de la anatomía del cerebro, sino que también puede determinar con precisión qué partes se encargan de actividades como el pensamiento, el habla, el movimiento y las sensaciones; ese tipo de estudio se llama mapeo cerebral [fuente:RadiologyInfo.org].
Otra forma de observar el cerebro es utilizar una tomografía axial computarizada (TC), que toma una serie de radiografías del cerebro y usa una computadora para combinarlas en una imagen [fuente:National Headache Foundation].
Otra tecnología de imágenes más es la tomografía por emisión de positrones (PET). Para esta exploración, se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en una vena, se inhala o se ingiere. El material radiactivo se acumula en el cerebro y emite rayos gamma, que se capturan con un tipo especial de cámara [fuente:Radiologyinfo.org]. Las exploraciones PET son útiles para identificar anomalías cerebrales y estudiar qué partes del cerebro están más activas durante determinadas tareas [fuente:Mayo Clinic].
Las sofisticadas herramientas de imágenes cerebrales también permiten a los neurocirujanos planificar operaciones y cortar con más precisión cuando extirpan tumores, de modo que haya menos daño al cerebro de los pacientes.
Cuando a un joven y talentoso trompetista le diagnosticaron recientemente un gran tumor cerebral, por ejemplo, los médicos temieron que eso pudiera poner fin a su carrera musical. La Dra. Susan Bookheimer, neurocirujana de la facultad de medicina de UCLA, le hizo realizar una resonancia magnética funcional mientras leía partituras y tocaba un instrumento, para poder identificar las áreas del cerebro que estaba usando.
Como resultado, los cirujanos pudieron evitar dañar esas áreas cuando extirparon el tumor, y el músico volvió a tocar en unos meses [fuente:Apple.com].
Si bien el mito del 10 por ciento es solo eso (un mito), es esencial considerar los factores que realmente pueden afectar la salud del cerebro. Las actividades que promueven la salud del cerebro incluyen una dieta equilibrada, actividad física regular y ejercicios mentales. Consumir alimentos ricos en antioxidantes, como batatas ricas en betacaroteno, o garantizar una ingesta adecuada de vitamina E puede favorecer las células cerebrales y reducir el riesgo de deterioro cognitivo.
Por el contrario, ciertos factores pueden provocar daño cerebral o dificultar el desarrollo del cerebro. Por ejemplo, el consumo excesivo de alcohol durante el embarazo puede provocar el síndrome de alcoholismo fetal, que afecta las células del cerebro y la función general.
Ahora eso es desproporcionado
Si bien el cerebro sólo representa aproximadamente el 5 por ciento del peso corporal, utiliza hasta el 20 por ciento de la energía del cuerpo.
