La humanidad ha pensado más en pocas preguntas que:"¿Qué es la felicidad?" Lo que se interpone entre nosotros y una respuesta a esta pregunta engañosamente compleja es el problema de la subjetividad:la felicidad significa cosas diferentes para diferentes personas. A lo largo de la investigación realizada por innumerables disciplinas entre la ciencia y las humanidades, ha quedado claro que la felicidad también significa cosas diferentes en diferentes campos.
Para los conductistas, la felicidad es un cóctel de emociones que experimentamos cuando hacemos algo bueno o positivo. Para los neurólogos, la felicidad es la experiencia de una avalancha de hormonas liberadas en el cerebro como recompensa por un comportamiento que prolonga la supervivencia. Según los principios de varias religiones importantes, la felicidad indica la presencia de Dios.
Los filósofos han investigado la felicidad más a fondo que nadie. Han reducido el debate sobre la felicidad a una batalla entre dos puntos de vista básicos, la hedonia y la eudaimonia. La primera, hedonia , es posiblemente el más famoso (o notorio) de los dos, aunque ambos tienen sus raíces en la filosofía griega clásica.
La visión hedonista del bienestar es que la felicidad es el polo opuesto del sufrimiento; la presencia de felicidad indica la ausencia de dolor. Debido a esto, los hedonistas creen que el propósito de la vida es maximizar la felicidad, lo que minimiza la miseria. A lo largo de los años, el hedonismo ha desarrollado una especie de mala imagen, ya que se centra en propagar el placer a través de cualquier medio disponible, incluida la sexualidad, el consumo excesivo, el alcohol, las drogas y otros objetivos del desprecio religioso y social [fuente:Waterman].
Del otro lado del debate está la eudaimonia , un término que combina las palabras griegas para "bien" y "espíritu" para describir la ideología. Eudaimonia define la felicidad como la búsqueda de convertirse en una mejor persona. Los eudaimonistas hacen esto desafiándose a sí mismos intelectualmente o participando en actividades que los convierten en personas espiritualmente más ricas.
La distinción entre los dos se reduce a si la felicidad es un destino (la visión hedónica) o un viaje (la filosofía eudaimónica). Dicho de otra manera, el hedonismo es la creencia de que la felicidad se deriva del exterior, mientras que el eudaimonismo expresa la idea de que la felicidad proviene del interior.
Aunque a primera vista parecería que la aparentemente más noble eudaimonia debería triunfar sobre el hedonismo como explicación adecuada de la felicidad. Después de todo, bajo la eudaimonia, los actos de generosidad, la bondad hacia los demás y el cultivo de talentos naturales se valoran más que las actividades que producen la felicidad fugaz asociada con el hedonismo, como la acumulación de riqueza. Pero es aquí donde llegamos a una paradoja, y la razón por la que ni la hedonia ni la eudaimonia han logrado reclamar la victoria como explicación de la felicidad:para ser generoso con los demás, ¿no se debe primero acumular algún tipo de riqueza? Tener el dinero que el hedonista puede apreciar puede generar la generosidad que atesora el eudaimonista [fuente:Konow y Earley].
Quizás la distinción de lo que constituye la felicidad debería dejarse en manos del individuo. Después de todo, la ansiedad, una contradicción con la felicidad, puede surgir cuando no sigues tus propios valores, sean los que sean. Como dijo el filósofo Albert Camus:"Pero ¿qué es la felicidad? ¿excepto la simple armonía entre un hombre y la vida que lleva?".
