Los clanes de ballenas usan vocalizaciones para marcar su cultura

Fig. 1. Mapa compuesto de distribución de clanes de cachalotes en 23 regiones etiquetadas en el Océano Pacífico utilizando las designaciones de clanes de árboles de siete clanes. Cada punto es un único repertorio, coloreado por clan. El tamaño del punto indica la correlación dentro del clan de ese repertorio, con puntos más pequeños que tienen correlaciones más bajas. La barra de escala es aproximada y más precisa a lo largo del ecuador. Crédito:Taylor Hersh - Instituto Max Planck de Psicolingüística

Durante décadas, los investigadores y el público se han sentido cautivados por los cachalotes de aguas profundas, animales muy sociales que viven en grupos de madres y crías. Las ballenas se comunican con una serie de clics similares al código Morse llamados codas, y las ballenas que usan "dialectos" de coda similares pertenecen al mismo grupo cultural o clan vocal. Los investigadores de cachalotes han sospechado durante mucho tiempo que las ballenas usan ciertos tipos de coda para distinguir clanes vocales. Pero los estudios previos de los clanes de cachalotes fueron en gran medida específicos de la región.

"Este trabajo fue la culminación de décadas de esfuerzos de investigación por parte de personas que trabajan en todo el Océano Pacífico", dice el primer autor Taylor Hersh. "Decidimos compartir datos y trabajar en colaboración para aprender algo nuevo sobre este animal enigmático, carismático y cultural".

Identidad del clan

El equipo se dispuso a investigar si ciertas codas de cachalotes son similares a los marcadores étnicos humanos, como dialectos o estilos de ropa. Estaban específicamente interesados en "codas de identidad"; tipos de coda que son particulares de un clan, en lugar de comunes entre clanes.

¿Podrían tales codas ser marcadores simbólicos de la identidad del clan de cachalotes? Si es así, podrían reflejar patrones humanos, donde los grupos culturales son más marcados o distinguibles en regiones donde varios grupos se superponen, tal vez para señalar mejor su identidad grupal. De la misma manera, los cachalotes pueden depender más de las codas de identidad en áreas con múltiples clanes superpuestos.

"Las ballenas de diferentes clanes nunca interactúan entre sí, incluso cuando comparten las mismas aguas", explica Hersh. "Esto sugiere que las ballenas tienen alguna forma de distinguir entre 'nosotros' y 'ellos', y queríamos saber si lo hacen usando codas de identidad".

Fig. 2. Árbol de siete clanes con tipos de coda de identidad (construido en IDcall usando critfact =5 y minrep =15). (A) El dendrograma de agrupamiento jerárquico de vinculación promedio muestra la similitud entre los repertorios de coda de cachalote registrados en el Océano Pacífico. Los repertorios que son más similares, en términos del uso del tipo de coda, se agrupan más juntos y tienen un valor de correlación más alto (eje y). (B) El mapa de calor muestra el uso del tipo de coda de identidad (filas) para cada repertorio (columnas) en tonos de gris. El uso se calcula en base a la asignación probabilística de codas a los tipos. Los nombres de tipo de coda de identidad están a la izquierda y los diagramas de ritmo de centroide de tipo (coloreados por clan) están a la derecha del mapa de calor (cada punto representa un clic). (C) El gráfico de barras apiladas muestra las probabilidades posteriores de asignaciones de repertorio a clanes. Las ubicaciones de grabación se enumeran en la parte inferior. Crédito:Taylor Hersh - Instituto Max Planck de Psicolingüística

Cachalotes del Océano Pacífico

Un equipo internacional de 27 investigadores que estudian los cachalotes del Océano Pacífico reunió sus conjuntos de datos acústicos. De esta forma, el equipo pudo investigar patrones de clics en 23 ubicaciones, desde Canadá hasta Nueva Zelanda y desde Japón hasta Sudamérica. Para algunos lugares, aún necesitaban extraer codas de las grabaciones de ballenas. Esto se hizo como parte del "Proyecto Global Coda Dialecto" dirigido por Shane Gero (proyecto general y líder del Océano Atlántico), Hersh (líder del Océano Pacífico) y Chris Johnson (líder del Océano Índico).

El equipo del Océano Pacífico extrajo más de 23.000 codas. Luego, determinaron cuántos de ellos fueron utilizados como codas de identidad por los clanes de ballenas, con un método desarrollado previamente por Hersh y sus colegas.

El equipo identificó siete clanes vocales de cachalotes en el Océano Pacífico, cada uno con su propio dialecto y codas de identidad. Los dialectos de las ballenas siguieron el patrón predicho por la cultura humana. A medida que aumentaba la superposición espacial entre clanes, sus dialectos en términos de uso de coda de identidad se volvieron más distintos.

Fig. 3. Distancia geográfica registrada versus similitud de uso de coda para cada clan, calculada usando codas de identidad (simIDwi; paneles de la izquierda, A/C/E/G/I/K/M) o codas de no identidad (simnonIDwi; paneles de la derecha, B /D/F/H/J/L/N) dentro de un clan. Cada círculo representa un par de repertorios de coda. Para cada panel, se proporcionan la pendiente de la línea de regresión (β) y el valor R2. Los IC del 95 % están sombreados. Crédito:Taylor Hersh - Instituto Max Planck de Psicolingüística

Culturas no humanas

Conocer la cultura de los animales no humanos es importante para los esfuerzos de conservación. Según Hersh, los hallazgos también apuntan hacia similitudes entre las culturas humanas y no humanas. "Nuestros resultados demuestran cómo la cultura puede estructurar las poblaciones animales. Las condiciones requeridas para la evolución de los marcadores simbólicos de identidad cultural también existen entre los animales no humanos".

"Investigaciones anteriores sobre clanes vocales han demostrado que no solo difieren en las codas que usan, sino también en cómo se mueven, se alimentan y socializan. Esto coincide con otra predicción de marcador étnico humano de que las distribuciones de marcador simbólico y norma social deberían corresponder. Sin embargo, sabemos muy poco sobre las normas sociales y los "estilos de vida" de varios de los clanes de cachalotes del Océano Pacífico documentados aquí, y esperamos estudiar más su comportamiento en el futuro. Si bien el presente trabajo se centró en el Océano Pacífico, planeamos extender nuestro análisis a cachalotes en los océanos Atlántico e Índico también".

Fig. 4. Superposición espacial media del clan frente a similitud de uso de coda, calculada utilizando codas de identidad (simIDbt; A) o codas de no identidad (simnonIDbt; B). Cada círculo representa un par de clanes. Para cada panel, se proporcionan la pendiente de la línea de regresión (β), el coeficiente de correlación de la matriz de la prueba de Mantel (r) y el valor P de la prueba de Mantel (P). Los resultados significativos están en negrita y los IC del 95 % están en gris. Las pruebas simples de Mantel son una cola contra la alternativa de que simIDbt/simnonIDbt disminuye a medida que aumenta la superposición espacial del clan. Crédito:Taylor Hersh - Instituto Max Planck de Psicolingüística

El estudio se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences . + Explora más