A medida que el cambio climático continúa remodelando los ecosistemas, un nuevo estudio de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Monash arroja luz sobre la compleja interacción entre la temperatura, el sexo de los padres y las barreras reproductivas en los gusanos tubícolas marinos, conocidos como Galeolaria, del hotspot de biodiversidad de rápido calentamiento del sur de Australia.

Los gusanos tubícolas Galeolaria son especies fundamentales que se encuentran en las costas rocosas de la zona templada de Australia. Los gusanos tubulares construyen y ocupan densas colonias de tubos pedregosos, que mejoran la biodiversidad costera al proporcionar hábitat y refugio del estrés térmico para especies que de otro modo no persistirían allí.

El estudio, publicado en Evolution , fue motivado por el hecho de que el cambio climático está alterando el rango y las interacciones de las especies, brindando a las especies nuevas oportunidades para aparearse e hibridarse.

El equipo de investigación examinó una variedad de barreras a la reproducción a lo largo de las etapas de vida de dos especies de Galeolaria, que abarcan diferentes rangos de temperatura desde el cabo Otway en Victoria hasta Tathra en Nueva Gales del Sur. Esta región es reconocida mundialmente por su biodiversidad marina y también se está calentando mucho más rápido que la tasa promedio global.

Los hallazgos indican que las barreras reproductivas entre las especies son más débiles en la etapa de fertilización y embriogénesis, pero se vuelven más fuertes y más sensibles a la temperatura durante la etapa de desarrollo larvario.

Es importante destacar que el estudio también revela asimetría en las barreras entre los sexos de los padres, lo que sugiere una interacción compleja entre la diferenciación de nichos térmicos y la herencia materna.

El autor principal, el Dr. Keyne Monro, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash, explica:"Nuestra investigación destaca el papel fundamental de la temperatura en la configuración del aislamiento reproductivo entre especies de Galeolaria. A medida que aumentan las temperaturas, observamos cambios en la fuerza de las barreras reproductivas, con implicaciones significativas". para la dinámica futura de las interacciones entre especies y la biodiversidad.

"Nuestros hallazgos apuntan a un papel clave de la temperatura en el aislamiento reproductivo, pero también a desafíos para predecir el destino del aislamiento en climas futuros".

El estudio subraya la importancia de comprender los factores ambientales y biológicos que influyen en el aislamiento reproductivo, particularmente en el contexto del cambio climático.

Al examinar las barreras en múltiples etapas de la vida y condiciones ambientales, los investigadores pueden obtener información valiosa sobre los mecanismos que impulsan la sensibilidad de las especies al clima y la hibridación de las especies.

"Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de evaluaciones exhaustivas de las barreras reproductivas en diversos entornos", afirma la coautora Kay Hodgins, profesora asociada de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash.

"Este conocimiento es crucial para predecir el destino de los límites de las especies y guiar los esfuerzos de conservación en un mundo que cambia rápidamente.

"Al desentrañar la intrincada relación entre la temperatura, las barreras reproductivas y las interacciones entre especies, los científicos están mejor equipados para proteger y preservar la biodiversidad marina frente al cambio ambiental", afirmó el Dr. Hodgins.

A medida que los ecosistemas marinos enfrentan desafíos sin precedentes debido al cambio climático, estudios como este brindan información esencial sobre las estrategias de adaptación y la dinámica ecológica de los organismos marinos.