Incluso a raíz de un informe reciente de ganancias mixtas y precios de las acciones volátiles, Netflix sigue siendo la historia de éxito mediático de la década. La empresa, cuya base de usuarios ha crecido rápidamente, ahora cuenta con casi 150 millones de suscriptores globales.

Pero como alguien que estudia la industria de la televisión, Siempre me he preguntado cómo Netflix puede proporcionar tanto contenido ilimitado sin publicidad por una tarifa mensual tan baja, que actualmente promedia alrededor de US $ 14.

Después de todo, ¿MoviePass simplemente no se vino abajo usando un modelo similar de ofrecer contenido sin publicidad por una tarifa de suscripción mensual? Y Netflix está gastando dinero en efectivo con un flujo de caja negativo de $ 3 mil millones solo en 2018.

¿Qué pasa si miramos Netflix a través del lente equivocado? ¿Qué pasa si su modelo de negocio principal a largo plazo no es como una empresa de distribución o contenido de medios? ¿pero como empresa de agregación de datos?

Ver Netflix de esta manera podría explicar mejor su estrategia actual y darnos una pista sobre los planes futuros de la compañía. mientras levanta banderas rojas sobre ética y privacidad.

Gastar más y cobrar menos

Por un siglo de entretenimiento en pantalla, solo había algunas formas para que los estadounidenses pagaran por los medios:

• Podrías comprar un libro álbum o DVD, "arrendar" un asiento de cine o alquilar una cinta en una tienda de videos;
• Puede pagar con su atención consumiendo anuncios junto con programación de radio o televisión "gratuita";
• O puede suscribirse a la televisión por cable, y pague una gran tarifa mensual para acceder a una variedad de programación programada.

Netflix no sigue ninguno de estos tres modelos. En cambio, se parece más al servicio de suscripción de HBO, que de manera similar proporciona programación original sin publicidad junto con una biblioteca de contenido más antiguo por una tarifa mensual.

Si bien pueden parecer análogos, hay diferencias clave. HBO es parte de una empresa de medios más grande, lo que le da acceso a vastas bibliotecas de contenido. Y aunque HBO cobra más que Netflix, gasta mucho menos en contenido original. En 2017, HBO gastó $ 2.5 mil millones a $ 8 mil millones de Netflix. El gasto de este último creció a $ 13 mil millones en 2018.

Confiando en los suscriptores, no anuncios

Invertir dinero en contenido puede generar visitas, pero no ganancias directas:la única fuente de ingresos de Netflix son las suscripciones, por lo que su objetivo principal es ganar y retener suscriptores. Tener contenido popular genera entusiasmo, y Netflix exagera su marca utilizando números autoinformados para afirmar que sus películas y series originales como "Bird Box" y "Sex Education" atraen a millones de espectadores. Sin embargo, Netflix solo genera la misma tarifa mensual por hogar, independientemente de la cantidad de suscriptores que vean.

Esto distingue a Netflix de otras compañías de medios que utilizan éxitos altamente rentables para generar ingresos. Esto luego subvencionará la producción de nuevas películas, programas de televisión, álbumes y videojuegos.

Mientras tanto, Las plataformas de transmisión de la competencia Hulu y Amazon Prime Video tienen otras fuentes de ingresos:publicidad y venta minorista, respectivamente, y sus empresas diversificadas más grandes pueden aprovechar mejor los impactos.

Netflix necesita producir y adquirir contenido deseable para que el servicio sea indispensable. Pero hacer contenido original es caro. Contratar talentos y producir películas y series de televisión le cuesta a la compañía más de $ 15 mil millones al año. Netflix gasta mucho más efectivo del que genera, lo que genera un flujo de caja negativo constante y una montaña de deuda que asciende a más de $ 10 mil millones.

A pesar de que registró un beneficio récord de 1.200 millones de dólares en 2018, esas ganancias se basan en un modelo contable que ignora muchos costos y deudas. Esto ha llevado a algunos analistas financieros, como el profesor de la Universidad de Nueva York, Aswath Damodaran, creer que el modelo de negocio de Netflix es insostenible.

"Cuanto más crece Netflix, "escribió el otoño pasado, "cuanto más crecen sus costos y más dinero quema. No estoy seguro de cómo va a cambiar eso".

Entonces, con solo un establo, fuente de ingresos inflexible, ¿Cómo podría el modelo de negocio de Netflix volverse más sostenible?

¿Más análogo a Facebook?

Una teoría es que Netflix está jugando a largo plazo, enfrentándose a empresas de redes sociales como Facebook y YouTube, en lugar de solo estudios de cine o cadenas de televisión.

El comentarista de medios Matthew Ball sostiene que Netflix está en una carrera con los gigantes de las redes sociales para ocupar "cada minuto de tiempo libre disponible".

Sin embargo, el modelo financiero de Netflix es inverso al de Facebook y YouTube. Los gigantes de las redes sociales generan enormes ingresos publicitarios de forma gratuita, contenido generado por el usuario. Quizás Netflix podría equilibrar los costos de contenido con tarifas de suscripción más altas y su creciente base de usuarios global. No parece probable, sin embargo, que este modelo podría conducir a cualquier cosa más allá de pequeños márgenes de beneficio.

Pero, ¿y si el paralelismo entre Netflix y Facebook es más profundo que el costo y los ingresos?

Desde sus inicios como servicio de alquiler de DVD, Netflix ha promocionado su ventaja competitiva a través de su algoritmo, el motor predictivo que pretende ofrecer el contenido más específico para el usuario de su vasta biblioteca. Netflix siempre ha sido una empresa de tecnología ante todo, invirtió en extraer su biblioteca de vasta información de usuario para ofrecer lo que los espectadores quieren ver.

Por ejemplo, el equipo de ingeniería de Netflix se esfuerza por "que los clientes hagan clic en un programa en los primeros 10 segundos". Tal ajuste obsesivo de la interfaz ayuda a promover la programación, como señala Ball, "El inmueble más valioso del mundo es el pliegue superior de la página de inicio de Netflix". Pero no genera ingresos.

Este énfasis en la optimización de la visualización, La promoción interna y la maximización del compromiso resuenan con otra oferta reciente de Netflix:el episodio "Bandersnatch" de "Black Mirror". El experimento de más alto perfil de Netflix en narrativa interactiva, "Bandersnatch" permite a los espectadores elegir cómo se desarrolla la historia entre docenas de opciones.

Netflix recopila datos de los espectadores de "Bandersnatch, "trazando las elecciones narrativas que tomaron durante el episodio. Dicha actividad de los espectadores se alimenta de los esfuerzos de seguimiento de Netflix que utiliza para tomar decisiones de programación y personalizar la promoción para cada suscriptor.

Un siguiente paso lógico sería la integración de productos. Según sus elecciones dentro de la narrativa sobre marcas específicas, Luego, Netflix podría vender ubicaciones de productos micro-dirigidas personalizadas dentro de los programas, una estrategia que en realidad podría conducir a un aumento de los ingresos.

¿Una mina de oro de datos?

Según todo lo que sabemos sobre la monetización agresiva de los datos de los usuarios de Silicon Valley, ¿Qué más podría hacer Netflix? más allá de la integración de productos, con esta valiosa información?

Netflix registra todo lo que ha visto y cómo lo ve, cada vez que hace una pausa, qué programas consideras ver pero eliges no verlos y cuándo es más probable que te atracones con las reposiciones de "Friends".

Cuando se vincula a los rastreadores de sitios web, Netflix podría por ejemplo, hacer una referencia cruzada de los datos de visualización con sus cuentas de redes sociales, tus hábitos de compra, su historial de búsqueda e incluso sus correos electrónicos.

En la era del capitalismo de vigilancia, estos datos podrían valer una fortuna para los especialistas en marketing, campañas políticas y publicistas.

Hasta donde sabemos, Netflix no ha comenzado a usar sus datos para rastrearnos en línea, envíenos un paquete a los especialistas en marketing o haga referencias cruzadas de nuestros mensajes privados (a pesar de que Facebook ha proporcionado acceso a Netflix a esta información). Y dudo que Netflix viole su marca principal al incorporar anuncios en su interfaz. Parece más probable asociarse con una empresa de marketing o adquirirla para impregnar las experiencias en línea de cada suscriptor con anuncios microorientados.

Todos estos usos potenciales de la visualización de datos siguen siendo especulativos. Pero dado que las ganancias eclipsan regularmente los estándares éticos de las empresas de tecnología, es importante hacerse estas preguntas antes, en lugar de después, el daño está hecho.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.