Los camarones mantis son pequeñas criaturas conocidas por sus superlativos. Sus ojos tienen de 12 a 16 receptores de color diferentes, frente a los tres nuestros, y pueden detectar la polarización de la luz. Sus golpes son muy rápidos y aceleran a la par de una bala del calibre 22. Usan estos ataques contra presas, depredadores y competidores por igual.
El ecologista Patrick Green, de la UC Santa Bárbara, ha estudiado estas criaturas para entender cómo se defienden de los golpes de sus rivales. Aunque sus proyectiles proporcionan una protección significativa, descubrió que su postura de combate absorbía un 20% adicional del impacto. Los resultados, publicados en el Journal of Experimental Biology , destacan cómo los conocimientos del comportamiento son fundamentales para comprender la morfología animal.
"En el camarón mantis, los competidores intercambian golpes de bala en las placas blindadas de la cola, o telsons, durante las peleas por los refugios", explicó Green.
Trabajos anteriores habían descubierto que sus exoesqueletos son resistentes a los golpes y absorben parte del impacto como un saco de boxeo. Pero esos estudios observaron armaduras colocadas sobre una mesa de laboratorio. "En las peleas naturales, vemos camarones mantis enrollar sus colas delante de sus cuerpos como un escudo. Quería saber cómo este uso conductual de la cola cambia la forma en que reciben los impactos", añadió Green.
Green introdujo parejas de estos crustáceos territoriales y filmó sus escaramuzas. "Casi inmediatamente empezaron a golpearse entre sí", dijo. Capturó imágenes del enfrentamiento a entre 30.000 y 40.000 fotogramas por segundo, aproximadamente 1.000 veces más rápido que una cámara convencional.
Analizar el movimiento de sus apéndices antes y después de que hicieran contacto entre sí le permitió calcular cuánta energía se impartían entre sí. Esto, junto con el movimiento de sus colas antes y después del impacto, le indicó cuánta energía disipaban en cada golpe.
Después de hacer cálculos, Green descubrió que la incorporación de este comportamiento de bobina Telson permite que el camarón mantis disipe más energía de la que su armadura puede absorber basándose únicamente en las propiedades de su material, elevando el número del 69 % de la energía de ataque a alrededor del 90 %.
"Para mí tenía sentido lógico que mantener la armadura alejada del suelo te permitiera disipar más energía", dijo. "Piensa en un boxeador que se mueve con el golpe que recibe."
Curiosamente, llegó a resultados diferentes cuando consideró sólo el movimiento del apéndice versus el movimiento del apéndice y la cola juntos. Esto sugiere que todavía hay una cierta cantidad de matices que deben aclararse.
De hecho, Green planea continuar estudiando la armadura y el combate del camarón mantis. Hay más de 400 especies en todo el mundo, con una increíble variación en la forma entre las placas de la cola.
"Algunos parecen escudos acanalados y golpeados, otros parecen palas planas", dijo. Las especies también varían en cuanto a cuánto luchan, y Green sospecha que puede haber una correlación entre el comportamiento y la morfología.
Muchos animales se enfrentan a fuerzas de alto impacto, desde el borrego cimarrón hasta las hormigas trampa.
"Cuando tratamos de entender cómo los animales enfrentan los impactos, debemos pensar tanto en las estructuras que usan (como la armadura) como en cómo usan esas estructuras", dijo Green. "Este estudio nos ayuda a conectar el comportamiento y la morfología, para que podamos comprender mejor cómo los animales navegan en sus peleas".
Más información: P. A. Green, El comportamiento y la morfología se combinan para influir en la disipación de energía en el camarón mantis (Stomatopoda), Journal of Experimental Biology (2024). DOI:10.1242/jeb.247063
Kathryn Knight, El retroceso protege al camarón mantis de golpes poderosos, Journal of Experimental Biology (2024). DOI:10.1242/jeb.247825, journals.biologists.com/jeb/ar... mp-from-mighty-blows
Información de la revista: Revista de biología experimental
Proporcionado por la Universidad de California - Santa Bárbara
