Los árboles de Banyan arrojan raíces desde sus ramas hacia el suelo, permitiéndoles extenderse lateralmente por largas distancias. Fotografía de florentina georgescu / Getty Images En la capital del estado indio de Bengala Occidental, los turistas acuden en masa para ver lo que a primera vista parece un bosque expansivo. Las ramas crean un dosel expansivo sobre el Jardín Botánico Acharya Jagadish Chandra Bose, aproximadamente del tamaño de una manzana de la ciudad de Manhattan. Pero lo más interesante de esta colección de plantas es que no es una colección en absoluto; es un árbol enorme, conocido simplemente como el Gran Banyan Tree, y todos esos miembros aparentemente distintos de un bosque son en realidad uno de 3, 600 raíces aéreas.
"El árbol de higuera más grande se puede encontrar creciendo en un jardín botánico cerca de Kolkata (antes Calcuta), ocupa la mayor parte de cinco acres, y tiene más de 250 años, "Erin Alvarez y Bart Schutzman, ambos profesores del departamento de horticultura ambiental de la Universidad de Florida, explicar por correo electrónico.
Si se pregunta cómo en el mundo un solo árbol podría cubrir unos 14, 500 pies cuadrados (1, 347 metros cuadrados) de espacio, crecer ramas tan altas como 80 pies (24 metros), y prosperar durante dos siglos y medio, es hora de conocer una especie especial conocida como banyan.
Álvarez y Schutzman dicen que la historia del baniano tiene sus raíces (juego de palabras) en el sur de Asia. "Solo una especie de la India - Ficus benghalensis - era el baniano original, el nombre de los comerciantes hindúes o comerciantes que realizaban negocios bajo la sombra de la especie, "el dúo escribe por correo electrónico". Ahora, el término se usa genéricamente para varias especies de Ficus que tienen un ciclo de vida similar y pertenecen a un grupo de especies de higueras ( Urostigma ). "
Estos días, cuando la gente se refiere a un "baniano", podría estar refiriéndose a cualquiera de las 750 especies de higueras que son polinizadas solo por una especie específica de avispas diminutas que se reproducen dentro de la fruta de sus árboles asociados. Todos los banianos caen en la categoría de "higos estranguladores" que suenan súper lindos y no son para nada amenazantes. Esto significa que los árboles crecen a partir de semillas que caen en otros árboles, enviar sus propias raíces para sofocar a sus anfitriones y luego crecer en pilares que sostienen ramas que parecen troncos de árboles nuevos.
Las raíces del árbol de Banyan cubren la cabeza de un buda en Wat Mahatha, Tailandia Wikimedia Commons "Todas estas plantas comienzan su vida como una semilla que germina en otro árbol, crece como una enredadera que depende del árbol para sostenerse, y eventualmente estrangula a su árbol anfitrión, subsumiendo su estructura, "Escriben Álvarez y Schutzman". Más tarde, las raíces crecen de las ramas que se extienden hacia afuera y llegan al suelo, convirtiéndose en un tronco y expandiendo la huella del árbol, a veces ganando el nombre coloquial de un 'árbol andante' ".
Y aunque el Gran Banyan de Calcuta es, con mucho, el más grande de todos, los banianos como especie dominan, en cuanto a tamaño, al menos en amplitud:son los árboles más grandes del mundo en términos del área que cubren. Cuando se trata de volumen general, sin embargo, pierden ante la secuoya gigante, una especie liderada por un 2, Árbol de 000 años llamado General Sherman que vive en el Parque Nacional Sequoia de California y tiene unos 52 años. 500 pies cúbicos (1, 487 metros cúbicos) de volumen.
El baniano se considera un árbol particularmente significativo en la India y otras partes del mundo, con ricos lazos históricos y espirituales. Conocido como "el Vata-vriksha, " En India, el baniano está asociado con el dios de la muerte, Yama, ya menudo se planta cerca de crematorios fuera de las aldeas. En el hinduismo, se dice que la deidad Krishna estaba debajo de un árbol baniano en Jyotisar cuando pronunció el sermón de la sagrada escritura sánscrita, el Bhagavad Gita. Y textos hindúes escritos sobre 2, Hace 500 años describe un árbol del mundo cósmico, 'que hace referencia a un baniano que crece al revés que tiene raíces en el cielo y extiende un tronco y ramas hacia la Tierra para entregar bendiciones. Durante siglos, el árbol adquirió importancia como símbolo de fertilidad, vida, y resurrección. El baniano también sirvió como fuente de medicina y comida durante siglos, y la corteza y las raíces todavía se usan hoy para tratar una variedad de trastornos, particularmente en la medicina ayurvédica.
Según los historiadores, Alejandro el Grande y su ejército fueron los primeros europeos en encontrar al baniano cuando llegaron a la India en 326 a. De la E.C. Pero fue cuando los británicos invadieron la India que el árbol asumió un nuevo propósito oscuro, a menudo se utiliza como horca para ejecutar a los rebeldes que se resistieron a su gobierno. En la década de 1850, cientos de hombres fueron colgados de las ramas de los banianos. Cuando la India obtuvo la independencia, la gente reclamó también el baniano, convirtiéndolo en el árbol nacional.
Los banianos son nativos y prosperan en la India y Pakistán, pero en estos días, Se pueden encontrar variaciones de los majestuosos árboles en áreas de Florida. "Estas especies de Ficus solo pueden crecer en las áreas tropicales y subtropicales del mundo porque no son lo suficientemente resistentes al frío para vivir al aire libre en climas más fríos, "Alvarez y Schutzman escriben". En algunos lugares, como el sur de Florida, el falso baniano Ficus altissima , se ha vuelto invasivo ".
También hay una especie famosa representativa en la isla hawaiana de Maui:Lahaina Banyan, plantado en 1873 y presentado al alguacil por misioneros de la India. Ahora de 40 pies (12 metros) de altura, el Lahaina Banyan tiene una circunferencia de dosel que abarca un cuarto de milla (0,4 kilómetros).
Los banianos de hoy no solo son hermosos y simbólicos, sino que también son útiles para los propósitos modernos. "Esta capacidad de las diminutas raíces de Ficus para convertirse en estructuras parecidas a troncos es utilizada por la gente de Meghalaya, India, para crear puentes peatonales a través de arroyos que se convierten en ríos embravecidos durante la temporada de monzones, "Escriben Álvarez y Schutzman." Ellos tejen las diminutas raíces de nuestro conocido árbol de caucho ( Ficus elastica ) juntos para cruzar los arroyos. Se agrandan y forman estructuras robustas que pueden vivir 500 años o más y no son arrastradas por las tormentas ".
Y aunque puede sentirse tentado a cultivar su propio majestuoso baniano ahora que conoce la magia única de sus raíces (literal y figurativa), puede que tenga que conformarse con un homenaje de pintura o impresión fotográfica. "La mejor manera de cuidarlos es dándoles mucho espacio y calor, mojado, clima húmedo, por lo que la mayoría de los banianos no son plantas muy buenas para los huertos familiares normales, "Alvarez y Schutzman escriben." Algunas especies se han adaptado a ambientes interiores y se pueden cultivar en luz indirecta brillante con riego regular, sin embargo, no son tan longevos como sus parientes en la naturaleza ".
AHORA ESO INTERESANTEDespués de que Alejandro el Grande y su ejército cruzaron el baniano en 326 a.E.C., informaron de sus hallazgos al Teofrasto de Grecia, también conocido como el fundador de la botánica moderna. Según se informa, esta información es lo que llevó al poeta inglés del siglo XVII John Milton a escribir que Adán y Eva hicieron su primera ropa con hojas de higuera en el libro "El paraíso perdido".
Publicado originalmente:3 de septiembre de 2019
