Los albatros se alimentan de varias especies de peces a las que las aves no tienen fácil acceso en la naturaleza, pero que son capturados por pesquerías comerciales, encuentra un estudio en una revista de acceso abierto Fronteras en las ciencias marinas . Esto indica un alto nivel de interacción entre albatros y pesquerías en algunas áreas, y, por lo tanto, un riesgo constante de que las aves mueran en los artes de pesca.

El estudio es la primera evaluación geográfica amplia de la dieta de las aves marinas a través del análisis de ADN de las heces, y el primero en examinar la dieta de cualquier especie del Océano Austral de esta manera. Esta técnica no invasiva podría servir como una herramienta valiosa para la ordenación de la pesca y la conservación en el futuro.

Los albatros están amenazados por la pesca comercial

Las prácticas de pesca comercial siguen siendo la mayor amenaza directa para la mayoría de las especies de albatros, aunque se han logrado muchos avances en algunas pesquerías. Las aves se sienten atraídas por el cebo utilizado en los anzuelos de palangre, así como al pescado no objetivo y los desechos de procesamiento que se descartan de los barcos de pesca. Sin embargo, hurgando detrás de los barcos, muchos se enredan en los aparejos de pesca y se ahogan. Esta mortalidad incidental, o captura incidental, mata a cientos de miles de albatros y otras aves marinas cada año. Pescadores conservacionistas y administradores de todo el mundo están trabajando para encontrar soluciones.

"Una mejor comprensión de las interacciones entre aves marinas y pesquerías ayudaría a mejorar la ordenación de las pesquerías basada en los ecosistemas, "dice Julie McInnes del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania, Australia. "Sin embargo, puede ser difícil evaluar qué proporción de una población de aves marinas puede interactuar con los barcos de pesca y si esta interacción es similar en las diferentes colonias de reproducción y zonas de pesca ".

La dieta de las aves marinas puede revelar interacciones con la pesca

Una forma de evaluar cómo las aves marinas interactúan con la pesca es observar lo que comen las aves. Las técnicas convencionales implican analizar directamente el contenido del estómago para detectar la presencia de diferentes especies de presas. Sin embargo, La recolección de muestras puede ser invasiva y las partes del cuerpo de diferentes especies no siempre se pueden distinguir después de la digestión.

McInnes y un equipo internacional adoptaron un enfoque diferente:en lugar del contenido del estómago, analizaron el ADN en las heces de los albatros.

"La detección del ADN de las presas en las heces de los depredadores proporciona una herramienta no invasiva para examinar la dieta, ", dice McInnes." Queríamos probar si este "código de barras de ADN" es un método valioso para evaluar las interacciones entre aves marinas y pesquerías ".

Alto nivel de interacciones pesqueras en algunas áreas

Los investigadores recolectaron excrementos de albatros de ceja negra en seis sitios de reproducción en su rango circumpolar durante dos años. incluidas las colonias que rara vez o nunca se habían estudiado en el pasado.

El análisis de ADN de las heces mostró que las aves consumen una amplia diversidad de especies de peces, e identificó una serie de nuevas especies de presas. Es más, muchas de las especies de peces identificadas no están disponibles de forma natural para los albatros, pero se capturan comercialmente o se capturan como captura incidental. Las áreas con la mayor proporción de estas especies fueron sitios donde los descartes todavía están permitidos por la pesquería.

"Estas especies probablemente se obtuvieron al recolectar descartes de pesquerías que operan adyacentes a la colonia, ", dice McInnes." Esto indica interacciones en curso del albatros de ceja negra con la pesca ".

Nuevo, valiosa herramienta para la ordenación de la pesca y la conservación

Es probable que las mejoras en la gestión de descartes tengan importantes implicaciones para algunas poblaciones de albatros, ella dice. "Al identificar las áreas donde las interacciones entre aves marinas y pesquerías son altas, Los administradores de recursos pesqueros pueden buscar mecanismos para reducir el atractivo de los barcos pesqueros para los albatros, y así reducir su mortalidad en los artes de pesca ".

El estudio demuestra que el análisis de ADN de muestras de excrementos proporciona una herramienta valiosa para la gestión de los recursos pesqueros y la conservación. Por ejemplo, El monitoreo a largo plazo de la dieta de los albatros podría usarse para evaluar si las pesquerías están cumpliendo con las políticas de descarte. La extensión del análisis a otros depredadores marinos podría ayudar a monitorear la biodiversidad marina y cambios más amplios en los ecosistemas marinos.

"Los códigos de barras de ADN podrían usarse para identificar cambios en la abundancia y distribución de diferentes especies marinas, por ejemplo, en respuesta a los océanos más cálidos y al cambio climático ", dice McInnes." Comprender cómo estos cambios afectan a las aves marinas y otros depredadores será importante para monitorear qué poblaciones se ven afectadas ".