El descubrimiento de un monasterio anglosajón en Berkshire, desenterrado este verano por los arqueólogos, ofrece una visión única de la vida de una de las mujeres más poderosas de la Alta Edad Media y su probable lugar de descanso final.

La ubicación del monasterio del siglo VIII en el pueblo de Cookham en Berkshire, a orillas del Támesis, era un misterio hasta ahora, a pesar de ser muy conocido por fuentes históricas contemporáneas. Los registros escritos muestran que fue puesto bajo el gobierno de una abadesa real:la reina Cynethryth, la viuda del poderoso rey Offa de Mercia.

Ahora, Los arqueólogos de la Universidad de Reading y los voluntarios locales que excavan en los terrenos de la Iglesia de la Santísima Trinidad, una de las ubicaciones del monasterio que se rumorea, han hecho un descubrimiento revolucionario. El equipo ha descubierto los restos de edificios de madera que habrían albergado a los habitantes del monasterio, junto con artefactos que brindan información sobre sus vidas.

Dr. Gabor Thomas, el arqueólogo de la Universidad de Reading que dirige la excavación, dijo:"El monasterio perdido de Cookham ha desconcertado a los historiadores, con una serie de teorías presentadas para su ubicación. Nos propusimos resolver este misterio de una vez por todas.

"La evidencia que hemos encontrado confirma más allá de toda duda que el monasterio anglosajón estaba ubicado en una isla de grava junto al río Támesis, ahora ocupada por la actual iglesia parroquial.

"A pesar de sus asociaciones reales documentadas, apenas se sabe nada de cómo era la vida en este monasterio, u otros en este tramo del Támesis, debido a la falta de evidencia arqueológica. Los elementos que se han descubierto nos permitirán reconstruir una impresión detallada de cómo comían los monjes y monjas que vivían aquí. trabajado y vestido. Esto arrojará nueva luz sobre cómo se organizaron los monasterios anglosajones y cómo era la vida en ellos ".

Se estableció una red de monasterios en sitios a lo largo de la ruta del Támesis para aprovechar lo que era una de las arterias comerciales más importantes de la Inglaterra anglosajona. permitiéndoles convertirse en ricos centros económicos. El tramo del Támesis en el que cae Cookham formó un límite disputado entre los reinos de Mercia y Wessex, por lo que el monasterio aquí tenía una importancia estratégica y política particular. A pesar de este trasfondo histórico, la ubicación exacta del monasterio se ha debatido durante mucho tiempo.

Riqueza de evidencia

La excavación, en agosto, trató de responder a esta pregunta investigando los espacios abiertos a ambos lados del cementerio de la Iglesia de la Santísima Trinidad, que sigue en pie hoy.

El equipo ha descubierto una gran cantidad de pruebas que incluyen restos de comida, vasijas de cerámica utilizadas para cocinar y comer, y artículos de vestimenta personal que incluyen un delicado brazalete de bronce y un alfiler de vestir, probablemente usado por miembros femeninos de la comunidad.

Ha surgido una clara evidencia de la disposición del monasterio, que se organizó en una serie de zonas funcionales delimitadas por límites abandonados. Una de estas zonas parece haber sido utilizada para viviendas y otra para actividad industrial indicada por un grupo de hogares probablemente utilizados para el trabajo de los metales.

"Influencia y estatus"

El Dr. Thomas agregó:"Cynethryth es una figura fascinante, una mujer líder que claramente tuvo un estatus e influencia genuinos en su vida. No solo se acuñaron monedas con su imagen, pero se sabe que cuando el poderoso líder europeo Carlomagno escribió a sus homólogos ingleses, escribió conjuntamente al rey Offa y a la reina Cynethryth, dando a ambos el mismo estatus.

"Estamos encantados de encontrar evidencia física del monasterio que ella presidió, que también es muy probable que sea su lugar de descanso final ".

Cynethryth se unió a una orden religiosa y se convirtió en abadesa real del monasterio después de la muerte de su esposo. Rey Offa, en el 796 d.C. Antes de su muerte había gobernado Mercia, uno de los principales reinos anglosajones de Gran Bretaña, que se extendió por las Midlands inglesas.

Muchos historiadores consideran que el rey Offa fue el rey anglosajón más poderoso antes de Alfredo el Grande. Es conocido por ordenar la creación de la barrera de tierra en la frontera entre Inglaterra y Gales, conocido como Offa's Dyke, que todavía se puede ver hoy.

Cynethryth es la única reina anglosajona que se sabe está representada en una moneda, una rareza en toda Europa occidental durante ese período. Murió en algún momento después del 798 d.C.