Las investigaciones muestran que a los niños más sanos y felices les va mejor en la escuela, y que la educación es un determinante importante de la salud futura. Pero la educación no se trata solo de lecciones dentro de las cuatro paredes de un aula. El entorno al aire libre fomenta habilidades como la resolución de problemas y la negociación de riesgos, que son importantes para el desarrollo del niño.

Pero las oportunidades para que los niños accedan al medio ambiente natural están disminuyendo. Los niños pasan menos tiempo al aire libre debido a preocupaciones sobre la seguridad, tráfico, crimen, y preocupaciones de los padres. Los entornos modernos también tienen cantidades reducidas de espacios verdes abiertos, mientras que la tecnología ha aumentado el tiempo sedentario de los niños. Es por estas y otras razones por las que muchos piensan que las escuelas tienen posiblemente el mayor potencial —y responsabilidad— de brindar a los niños acceso a entornos naturales.

No se trata solo de mejorar los tiempos de descanso y las lecciones de educación física, sin embargo. En todo el Reino Unido, los maestros están llevando a los niños al aire libre impartiendo lecciones basadas en el plan de estudios en los terrenos de la escuela o áreas locales. Una variedad de temas, como las matemáticas, arte y ciencia, todos están siendo llevados afuera.

Aunque no existen estadísticas oficiales sobre la cantidad de aprendizaje al aire libre, los investigadores han visto que su uso va en aumento. Y aunque no forma parte del plan de estudios del país para el tercer año en adelante en las escuelas primarias (a partir de los siete años), Estas iniciativas al aire libre son apoyadas para todas las edades por el gobierno del Reino Unido, que ha invertido en el proyecto Natural Connections dirigido por la Universidad de Plymouth, por ejemplo, y escuelas amigas de la naturaleza administradas por The WildLife Trusts.

Sin embargo, a pesar del apoyo, el aprendizaje al aire libre todavía está infrautilizado en las escuelas primarias, especialmente en los últimos años, cuando los niños tienen entre siete y 11 años. Por lo tanto, si el aprendizaje al aire libre ofrece grandes beneficios, ¿Por qué no sucede con más frecuencia? Para nuestro estudio publicado recientemente, hablamos con profesores y alumnos para averiguarlo.

Aventuras escolares

A través de entrevistas y grupos focales, preguntamos a profesores y alumnos sus opiniones sobre el aprendizaje al aire libre. Todos los participantes con los que hablamos participan en el proyecto HAPPEN, nuestra red de educación y salud en la escuela primaria. Estos educadores y estudiantes (de entre nueve y 11 años) participan en el aprendizaje al aire libre, que clasificamos como la enseñanza del plan de estudios en el entorno natural, durante al menos una hora a la semana. En general, los participantes hablaron de una amplia gama de beneficios para el bienestar y el aprendizaje de los alumnos. Sin embargo, también existían varios desafíos.

Los alumnos sintieron una sensación de libertad cuando estaban fuera de las paredes restrictivas del aula. Se sentían más capaces de expresarse, y disfruté de poder moverse más también. También dijeron que se sentían más comprometidos y eran más positivos sobre la experiencia de aprendizaje. Además, también escuchamos a muchos decir que su bienestar y memoria eran mejores. Un estudiante comentó:"Cuando vamos al bosque, no sabemos realmente que lo estamos haciendo, pero en realidad estamos haciendo matemáticas y estamos haciendo inglés, por lo que es educativo y divertido al mismo tiempo ".

Mientras tanto, los maestros discutieron los diferentes enfoques de las lecciones, y cómo ayudó a involucrar a todo tipo de estudiantes. También sintieron que los niños tienen derecho a estar al aire libre, especialmente en un momento en que sus oportunidades de acceder al entorno natural son limitadas, y las escuelas estaban en condiciones de cumplir con esto.

En tono rimbombante, los profesores hablaron de una mayor satisfacción laboral, y que sentían que era "justamente por lo que vine a enseñar". Esto es particularmente importante ya que el bienestar de los profesores es un factor esencial en la creación de entornos estables para que los alumnos aprendan. y las tasas actuales de retención de maestros son preocupantes.

Reglas y límites

Al principio, los profesores tenían preocupaciones sobre la seguridad, pero una vez que los alumnos se acostumbraron al aprendizaje al aire libre como parte de sus lecciones, respetaron las reglas y los límites claros. Sin embargo, Los maestros también nos dijeron que una de las principales razones por las que no usaban el aprendizaje al aire libre con más frecuencia era porque dificultaba la medición y evaluación de los resultados del aprendizaje. Las estrechas medidas con las que se juzga actualmente a las escuelas entran en conflicto con los beneficios más amplios que el aprendizaje al aire libre aporta a la educación y el desarrollo de habilidades de los niños. Es difícil demostrar el aprendizaje de la enseñanza al aire libre utilizando los métodos de evaluación actuales. Como dijo un maestro, "hay tanta presión ahora para tener pruebas para cada sesión, o algo en una caja, es difícil evidenciar el aprendizaje [al aire libre] ".

La financiación también se planteó un problema como ropa para exteriores, la formación y el equipamiento de los profesores necesitan recursos adicionales.

Nuestros hallazgos se suman a la evidencia de que solo una o dos horas de aprendizaje al aire libre cada semana atrae a los niños, mejora su bienestar y aumenta la satisfacción laboral de los profesores. Si queremos que nuestros hijos tengan oportunidades en las que "ni siquiera sientes que estás aprendiendo, te sientes como si estuvieras en una aventura "y maestros para" ser las personas que somos, no robots que pensamos que deberíamos ser ", necesitamos cambiar la forma en que pensamos sobre las lecciones escolares. No es necesario que la enseñanza siga un formato de salón de clases rígido; un cambio simple como salir al exterior puede tener enormes beneficios.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.