Los productores agrícolas se enfrentan de primera mano a las condiciones climáticas cambiantes, y los eventos extremos como la sequía o las inundaciones pueden afectar su productividad y ganancias. Los modelos de cambio climático proyectan que tales eventos ocurrirán con más frecuencia en el futuro. Pero los estudios de las consecuencias económicas del tiempo y el clima en la agricultura suelen centrarse únicamente en los impactos locales.

Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois analiza cómo los cambios en el clima, incluidos los eventos extremos, pueden disminuir las ganancias de las cosechas en un estado y aumentar las ganancias en otros estados. El ingrediente secreto:el comercio interestatal de EE. UU. Se espera que mitigue el impacto económico del cambio climático en hasta $ 14.5 mil millones para mediados de siglo.

"Nuestra motivación para el estudio es doble:el cambio climático provoca fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos, que impactan la producción agrícola. Al mismo tiempo, Las poblaciones de Estados Unidos y del mundo están creciendo. Necesitamos planificar 64 millones de personas más en los EE. UU. Y 1.900 millones de personas en todo el mundo para 2050, lo que suscita preocupaciones sobre la seguridad alimentaria futura, "dice Sandy Dall'Erba, profesor del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor (ACE) y director del Laboratorio de Aplicaciones de la Economía Regional (REAL) en la U de I. Dall'Erba es el autor principal del estudio, publicado en el Revista Estadounidense de Economía Agrícola.

Los investigadores suelen tener una visión nefasta de los efectos climáticos extremos en la producción agrícola. Por ejemplo, la sequía de 2012 en el Medio Oeste redujo la producción de maíz en un 20% en Iowa, 34% en Illinois, y 16% en Nebraska en comparación con el año anterior. Esto tuvo un impacto desastroso en las ganancias de los productores de cultivos en estos estados.

"Sin embargo, productores de cultivos en estados que no experimentaron sequía en absoluto o en una medida mucho menor, como Minnesota, obtuvo ganancias récord, "Dall'Erba señala." Esto se debe a que el precio de las cosechas subió ese año, y la cadena de suministro de alimentos, desde ganado en Louisiana y Texas hasta plantas de procesamiento de alimentos en todo el país, necesitaba las materias primas para continuar con sus actividades. Como resultado, los eventos de sequía fuera de su propio estado pueden beneficiarlo ".

Dall'Erba y los coautores del estudio Zhangliang Chen y Noé Nava, estudiantes graduados en ACE, llevaron a cabo su investigación dentro de los EE. UU. porque el país es tan grande que es poco probable que un evento meteorológico en particular afecte a todos los estados simultáneamente.

"Es más, El comercio interestatal de EE. UU. Ha sido relativamente poco estudiado, en parte porque los datos no estaban disponibles hasta hace poco, a pesar de que usamos alrededor del 90% de los productos agrícolas a nivel nacional, para el procesamiento de ganado y alimentos, "Dall'Erba dice.

Los investigadores analizaron los flujos comerciales entre los estados de EE. UU., basado en datos de la encuesta de flujo de productos básicos de la Oficina del Censo Económico de EE. UU. en cuatro momentos:1997, 2002, 2007 y 2012. Se centraron en el comercio de cultivos y hortalizas porque estos productos, a diferencia de la ganadería y el procesamiento de alimentos, se ven directamente afectados por los fenómenos meteorológicos.

Como se esperaba, encontraron que la sequía reduce la capacidad de un estado para vender sus productos básicos a otros estados, mientras aumenta la demanda estatal de importaciones de cultivos, frutas y hortalizas de otros estados.

"Ves cómo una sequía no solo te afecta a ti, sino también todos los lugares a los que exporta y todos los lugares desde los que importa. La razón es que las actividades a lo largo de la cadena de valor, como la alimentación del ganado, fabricación de alimentos, y el consumo humano continúan al mismo nivel, por lo que si las personas no pueden obtener sus productos crudos de su estado productor habitual, los obtendrán de otro estado, "Notas Dall'Erba.

Si bien las ganancias agrícolas son muy sensibles a los cambios en el comercio inducidos por el clima, no todos los estados experimentarán los efectos por igual. Algunos estados dependen del comercio más que otros; por ejemplo, Illinois, Minnesota, California, y Nebraska son los mayores importadores y exportadores del sistema de comercio nacional, Dall'Erba explica.

Los autores también proyectaron las condiciones climáticas futuras basándose en cuatro modelos climáticos globales y regionales de uso común.

"Sin comercio, el pronóstico del impacto del cambio climático indica una pérdida de $ 11,2 mil millones en ganancias agrícolas a nivel nacional para 2050. Esa estimación solo representa el impacto negativo de una sequía local, que es como se suelen hacer los pronósticos de impacto actuales. Sin embargo, cuando incluimos el comercio en el análisis, descubrimos que su capacidad para mitigar el cambio climático vale $ 14.5 mil millones. Esto significa que proyectamos una ganancia de $ 3.3 mil millones en todo el país. Es un cambio completo de paradigma en comparación con los pronósticos actuales, "Dall'Erba afirma.

Dall'Erba y su equipo de investigación están trabajando en un sitio web que permitirá a cualquiera explorar los datos por sí mismo. Los usuarios pueden ingresar información sobre estados, cultivos, clima, y comercio para crear sus propios pronósticos y estimaciones.

Si bien el proyecto actual se centra en el comercio interestatal de EE. UU., Dall'Erba dice que el enfoque también puede aplicarse a eventos climáticos globales y al comercio internacional, así como a otras fuentes de interrupción en la cadena de suministro, como eventos diplomáticos o vulnerabilidad de la infraestructura.