La investigación dirigida por la Universidad de Wyoming muestra que la meteorización física es mucho más importante de lo que se reconocía anteriormente en la descomposición de rocas en paisajes montañosos. Porque es difícil de medir, En estudios previos se ha asumido comúnmente que la meteorización física es insignificante.

Cliff Riebe, profesor en el Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Washington, encabezó un grupo de investigación que descubrió que el clima y las tasas de erosión regulan fuertemente la importancia relativa de la meteorización física y química del subsuelo de la saprolita, la zona de roca erosionada que retiene las posiciones relativas de los granos minerales del lecho de roca madre y se encuentra entre la capa de suelo y la roca más dura que se encuentra debajo. La saprolita se parece mucho al granito degradado que se encuentra en las áreas planas que rodean el granito duro de Vedauwoo.

"Nuestro trabajo muestra que la tensión física ya no puede ignorarse en los estudios de meteorización del subsuelo. No es solo un proceso químico. También es físico, "Dice Riebe." Lo que encontramos es que la meteorización anisovolumétrica es mucho más común de lo que se pensaba anteriormente, y que las variaciones en este proceso pueden explicarse por el clima y la erosión ".

Riebe es el autor principal de un artículo, titulado "Meteorización anisovolumétrica en saprolita granítica controlada por el clima y las tasas de erosión, "que se publicó en la edición del 12 de enero de Geología . La revista publica oportunamente, artículos innovadores y provocativos relevantes para su audiencia internacional, que representa la investigación de todos los campos de las geociencias.

El estudio examinó tres sitios, con diferentes climas y elevaciones de lecho de roca granítica, de Sierra Nevada, una cadena montañosa en California.

En la jerga de los geoquímicos, Se ha asumido durante mucho tiempo que la meteorización es "isovolumétrica, "es decir, sin un cambio de volumen causado por el esfuerzo físico.

"Nuestro trabajo demuestra que, de lo contrario, la meteorización es comúnmente 'anisovolumétrica, 'lo que significa que la tensión causada por la intemperie física es importante, "Dice Riebe.

Riebe atribuye algunas de las herramientas e instrumentos que se compraron al proyecto EPSCoR (Programa establecido para estimular la investigación competitiva) del Wyoming Center for Environmental Hydrology and Geophysics (WyCEHG) que terminó hace unos años como la razón por la que su equipo podía medir tanto física como química. meteorización en varios sitios de California.

"La razón por la que la meteorización era difícil de medir en el pasado es que se debe poder acceder al subsuelo profundo y tomar muestras sin perturbarlo". ", Explica Riebe." Necesita un sistema de extracción de núcleos por empuje Geoprobe, que es básicamente una gran plataforma de perforación montada sobre orugas, para hacer esto.

"Es un trabajo caro, especialmente si no tiene una Geoprobe y tiene que contratar a alguien para que haga el trabajo, "continúa." Afortunadamente, tenemos acceso a este equipo y la experiencia para operarlo a través de las instalaciones de Near Surface Geophysics de Wyoming, que está hábilmente gestionado por Brad Carr, uno de los coautores del estudio ".

La investigación fue financiada por subvenciones de la National Science Foundation (NSF), NASA y el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá.

Riebe dice que existe una correlación directa entre la investigación en este documento y la subvención NSF de $ 5.33 millones que recibió en septiembre pasado. La subvención se centra en las conexiones entre el rock, agua y vida en la superficie de la Tierra.

"Esta investigación está respaldada en parte por esa subvención y también ayudó a inspirarla, "Dice Riebe.