Pasando su vida en Los Ángeles Morgan Andersen conoce muy bien los desastres naturales. En la Universidad, un terremoto sacudió su casa con fuerza. Su abuelo se vio afectado por los recientes incendios forestales en el vecino condado de Orange.

"Es solo ese recordatorio constante, 'Oh sí, vivimos en un lugar donde hay desastres naturales y pueden ocurrir en cualquier momento, '", dijo el ejecutivo de marketing de 29 años.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ha calculado el riesgo de cada condado en Estados Unidos para 18 tipos de desastres naturales, como terremotos, huracanes tornados, inundaciones volcanes e incluso tsunamis. Y de los más de 3, 000 condados, El condado de Los Ángeles tiene la clasificación más alta en el Índice Nacional de Riesgo.

La forma en que FEMA calcula el índice de lugares conocidos como lugares de peligro, como Los Angeles, pero algunos otros lugares resaltados van en contra de lo que la mayoría de la gente pensaría. Por ejemplo, ciudades del este como Nueva York y Filadelfia tienen un riesgo de tornados mucho más alto que los incondicionales de los callejones de tornados Oklahoma y Kansas.

Y el condado con el mayor riesgo de inundaciones costeras es uno en el estado de Washington que no está en el océano, aunque su río es de marea.

Esas aparentes rarezas ocurren porque el índice de FEMA califica la frecuencia con la que ocurren los desastres, cuántas personas y cuántas propiedades están en peligro, qué tan vulnerable es la población socialmente y qué tan bien el área puede recuperarse. Y eso da como resultado una evaluación de alto riesgo para las grandes ciudades con mucha gente pobre y propiedades caras que no están preparadas para ser golpeadas por desastres que ocurren una sola vez en una generación.

Si bien las clasificaciones pueden parecer "contrarias a la intuición, "el grado de riesgo no es solo la frecuencia con la que un tipo de desastre natural golpea un lugar, pero que tan malo sería el peaje, según Mike Grimm de FEMA.

Tomemos los tornados. Dos condados de la ciudad de Nueva York, Filadelfia, St. Louis y el condado de Hudson, New Jersey, son los cinco condados con mayor riesgo de tornados de FEMA. Condado de Oklahoma, Oklahoma, con más de 120 tornados desde 1950, incluido uno que mató a 36 personas en 1999, ocupa el lugar 120.

"Ellos (los cinco primeros) son de baja frecuencia, evento potencialmente de alto impacto porque hay mucha exposición de la propiedad en esa área, "dijo Susan Cutter, directora del Instituto de Investigación de Riesgos y Vulnerabilidad de la Universidad de Carolina del Sur, en cuyo trabajo se basan gran parte de los cálculos de FEMA. "Por lo tanto, un pequeño tornado puede generar una gran pérdida de dólares ".

En Nueva York, las personas son mucho menos conscientes del riesgo y están menos preparadas, y eso es un problema, Grimm dijo. El día antes de que dijo eso, Nueva York tenía una alerta de tornado. Días después, el Servicio Meteorológico Nacional tuiteó que en 2020 varias ciudades, principalmente a lo largo de la costa este, tuvo más tornados que Wichita, Kansas.

En general, Oklahoma tiene el doble de probabilidades de sufrir tornados que la ciudad de Nueva York, pero el potencial de daño es mucho mayor en Nueva York porque hay 20 veces más personas y casi 20 veces el valor de la propiedad en riesgo, Dijeron los funcionarios de FEMA.

"Es esa percepción de riesgo de que no me va a pasar, "Dijo Grimm." El hecho de que no lo haya visto en mi vida no significa que no sucederá ".

Ese tipo de negación es especialmente cierto con las frecuentes y costosas inundaciones, él dijo, y es la razón por la que solo el 4% de la población tiene seguro federal contra inundaciones cuando aproximadamente un tercio puede necesitarlo.

Los expertos en desastres dicen que la gente tiene que pensar en el gran desastre que ocurre solo unas pocas veces en la vida como mucho, pero es devastador cuando golpea:el huracán Katrina, Supertormenta Sandy, el súper brote de tornados de 2011, el terremoto de San Francisco de 1906 o una pandemia.

"Somos malos para tomar en serio los riesgos que ocurren con poca frecuencia, "dijo David Ropeik, profesor retirado de comunicaciones de riesgo de Harvard y autor de "How Risky Is It, ¿De verdad? "" Simplemente no les tememos tanto como tememos a las cosas que están más presentes en nuestra conciencia, más común. Eso es prácticamente desastroso con los desastres naturales ".

Algo como el nuevo índice de FEMA "abre nuestros ojos a las brechas entre lo que sentimos y lo que es, "Dijo Ropeik.

Los 10 lugares más riesgosos de FEMA, además de Los Ángeles, Hay tres condados en el área de la ciudad de Nueva York:Bronx, El condado de Nueva York (Manhattan) y el condado de Kings (Brooklyn), junto con Miami, Filadelfia, Dallas, Condados de St. Louis y Riverside y San Bernardino en California.

Por la misma medida, Condado de Loudoun, a Washington, Suburbio exterior de DC, tiene el riesgo más bajo de cualquier condado, según FEMA. Otros tres condados suburbanos de Washington se encuentran entre los riesgos más bajos para los condados más grandes, junto con los suburbios de Boston, Isla Grande, los suburbios de Detroit y Pittsburgh.

Algunas de las clasificaciones de riesgo de FEMA por tipo de desastre parecen obvias. Miami tiene el mayor riesgo de huracanes, relámpago, e inundaciones de ríos. El condado de Hawái tiene los primeros lugares en riesgo de volcanes y el condado de Honolulu en cuanto a tsunamis, Dallas por granizo Filadelfia por las olas de calor y el condado de Riverside de California por los incendios forestales.

El experto externo en riesgos Himanshu Grover de la Universidad de Washington calificó el esfuerzo de FEMA como "una buena herramienta, un buen comienzo, "pero uno con defectos, como puntajes finales que parecen restar importancia a la frecuencia de los desastres.

Los riesgos están cambiando debido al cambio climático y este índice no parece abordar eso, Dijo Ropeik. Los funcionarios de FEMA dijeron que el cambio climático aparece en los cálculos de inundaciones y probablemente se incorporará en futuras actualizaciones.

Esta nueva herramienta, basado en cálculos de 80 expertos durante seis años, se trata de "educar a los propietarios, inquilinos y comunidades para que sean más resilientes, "Grimm de FEMA dijo:agregando que las personas no deben mudarse dentro o fuera de un condado debido a la clasificación de riesgo.

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