Durante la mayor parte de 2016, un porcentaje significativo del público estadounidense creía que la ganadora de las elecciones presidenciales de noviembre de 2016 sería una mujer:Hillary Clinton.

Sorprendentemente, un nuevo estudio de científicos cognitivos y lingüistas del MIT, la Universidad de Potsdam, y la Universidad de California en San Diego muestra que a pesar de esas creencias, la gente rara vez usaba el pronombre "ella" para referirse al próximo presidente de Estados Unidos antes de las elecciones. Es más, al leer sobre el futuro presidente, encontrar el pronombre "ella" causó un tropiezo significativo en su lectura.

“Parecía haber un sesgo real en contra de referirse al próximo presidente como 'ella'. Esto era cierto incluso para las personas que esperaban y probablemente querían que el próximo presidente fuera una mujer. "dice Roger Levy, profesor del MIT de ciencias cerebrales y cognitivas y autor principal del nuevo estudio. "Hay una infrautilización sistemática de los pronombres 'ella' para este tipo de contextos. Fue bastante revelador".

Como parte de su estudio, Levy y sus colegas también llevaron a cabo experimentos similares en el período previo a las elecciones generales de 2017 en el Reino Unido. lo que determinó el próximo primer ministro. En ese caso, la gente era más propensa a usar el pronombre "ella" que "él" cuando se refería al próximo primer ministro.

Levy sugiere que el contexto sociopolítico puede explicar al menos algunas de las diferencias observadas entre los EE. UU. Y el Reino Unido:En ese momento, Theresa May era primera ministra y tenía muchas expectativas de ganar, Además, es probable que muchos británicos recuerden el largo mandato de la ex primera ministra Margaret Thatcher.

"La situación era muy diferente allí porque había una titular que era mujer, y hay una historia de referirse a la primera ministra como 'ella' y pensar en la primera ministra como potencialmente una mujer, " él dice.

El autor principal del estudio es Titus von der Malsburg, investigador afiliado al MIT e investigador del Departamento de Lingüística de la Universidad de Potsdam, Alemania. Hasta Poppels, estudiante de posgrado en la Universidad de California en San Diego, también es autor del artículo, que aparece en la revista ciencia psicológica .

Sesgos lingüísticos implícitos

Levy y sus colegas comenzaron su estudio a principios de 2016, planeando investigar cómo las expectativas de las personas sobre los eventos mundiales, específicamente, la perspectiva de que una mujer sea elegida presidenta, influiría en su uso del lenguaje. Ellos plantearon la hipótesis de que la gran posibilidad de una presidenta podría anular el sesgo implícito que la gente tiene para referirse al presidente como "él".

"Queríamos utilizar la campaña electoral de 2016 como un experimento natural, para ver qué tipo de lenguaje la gente produciría o esperaría escuchar a medida que cambiaran sus expectativas sobre quién era más probable que ganara la carrera, "Dice Levy.

Antes de comenzar el estudio, esperaba que el uso de la gente del pronombre "ella" aumentaría o disminuiría en función de sus creencias sobre quién ganaría las elecciones. Planeaba explorar cuánto tardarían en aparecer los cambios en el uso de los pronombres, y el impulso que experimentaría el uso de "ella" si la mayoría de la gente esperara que el próximo presidente sea una mujer.

Sin embargo, tal impulso nunca se materializó, a pesar de que se esperaba que Clinton ganara las elecciones.

Los investigadores realizaron su experimento 12 veces entre junio de 2016 y enero de 2017, con un total de casi 25, 000 participantes de la plataforma Amazon Mechanical Turk. El estudio incluyó tres tareas, ya cada participante se le pidió que realizara uno de ellos. La primera tarea fue predecir la probabilidad de que tres candidatos ganaran las elecciones:Clinton, Donald Trump, o Bernie Sanders. De esos números, los investigadores pudieron estimar el porcentaje de personas que creían que el próximo presidente sería una mujer. Este número fue superior al 50 por ciento durante la mayor parte del período previo a las elecciones, y alcanzó poco más del 60 por ciento justo antes de las elecciones.

Las siguientes dos tareas se basaron en métodos comunes de investigación lingüística:una para probar los patrones de producción del lenguaje de las personas, y el otro para probar cómo las palabras que encuentran afectan su comprensión lectora.

Para probar la producción del lenguaje, los investigadores pidieron a los participantes que completaran un párrafo como "El próximo presidente de los Estados Unidos tomará posesión del cargo en enero de 2017. Después de mudarse a la Oficina Oval, una de las primeras cosas que .... "

En esta tarea, alrededor del 40 por ciento de los participantes terminaron usando un pronombre en su texto. Al principio del período de estudio, más del 25 por ciento de los participantes usaron "él, "menos del 10 por ciento usó" ella, "y alrededor del 50 por ciento usó" ellos ". A medida que se acercaban las elecciones, y la victoria de Clinton parecía más probable, el porcentaje de uso de "ella" nunca aumentó, pero el uso de "ellos" subió a alrededor del 60 por ciento. Si bien estos resultados indican que el singular "ellos" ha alcanzado una amplia aceptación como estándar de facto en el inglés contemporáneo, también sugieren un fuerte sesgo persistente contra el uso de "ella" en un contexto en el que aún no se conoce el género de la persona a la que se hace referencia.

"Después de que Clinton ganó las primarias, a finales del verano, la mayoría de la gente pensó que ella ganaría. Ciertamente demócratas, y especialmente mujeres demócratas, pensó que Clinton ganaría. Pero incluso en estos grupos, la gente era muy reacia a usar "ella" para referirse al próximo presidente. Nunca fue el caso de que 'ella' fuera preferida a 'él, '", Dice Levy.

Para la tercera tarea, Se pidió a los participantes que leyeran un breve pasaje sobre el próximo presidente. Mientras los participantes leen el texto en una pantalla, tuvieron que presionar un botón para revelar cada palabra de la oración. Esta configuración permite a los investigadores medir qué tan rápido leen los participantes. La sorpresa o dificultad en la comprensión conduce a tiempos de lectura más prolongados.

En este caso, los investigadores encontraron que cuando los participantes encontraron el pronombre "ella" en una oración que se refería al próximo presidente, les costó alrededor de un tercio de segundo en tiempo de lectura, una cantidad de tiempo aparentemente corta que, sin embargo, se sabe a partir de la investigación del procesamiento de oraciones que indica una interrupción sustancial en relación con la lectura ordinaria, en comparación con las oraciones que usaban "él". Esto no cambió durante el transcurso del estudio.

"Por meses, estábamos en una situación en la que grandes segmentos de la población esperaban fuertemente que una mujer ganara, sin embargo, esos segmentos de la población en realidad no usaron la palabra "ella" para referirse al próximo presidente, y se sorprendieron al encontrar referencias de 'ella' al próximo presidente, "Dice Levy.

Estereotipos fuertes

Los hallazgos sugieren que los prejuicios de género con respecto a la presidencia están tan profundamente arraigados que son extremadamente difíciles de superar incluso cuando la gente cree firmemente que el próximo presidente será una mujer. Levy dice.

"Fue sorprendente que el estereotipo de que el presidente de EE. UU. Es siempre un hombre influyera tan fuertemente en el lenguaje, incluso en este caso, que ofreció las mejores circunstancias posibles para un conocimiento particularizado sobre un próximo evento para anular los estereotipos, ", dice." Quizás es una asociación de diferentes pronombres con posiciones de prestigio y poder, o es simplemente una renuencia general a referirse a las personas de una manera que indique que son mujeres si no está seguro ".

El componente del estudio en el Reino Unido se realizó en junio de 2017 (antes de las elecciones) y julio de 2017 (después de las elecciones pero antes de que Theresa May hubiera formado un gobierno con éxito). Antes de las elecciones, los investigadores encontraron que "ella" se usaba alrededor del 25 por ciento del tiempo, mientras que "él" se utilizó menos del 5 por ciento del tiempo. Sin embargo, Los tiempos de lectura de las oraciones que se refieren al primer ministro como "ella" no fueron más rápidos que los de "él, "sugiriendo que todavía había algún sesgo en contra de" ella "en la comprensión relativa a las preferencias de uso, incluso en un país que ya tiene una mujer primera ministra.

El tipo de sesgo de género observado en este estudio parece extenderse más allá de los estereotipos vistos anteriormente que se basan en patrones demográficos, Dice Levy. Por ejemplo, la gente suele referirse a las enfermeras como "ella, "incluso si no conocen el sexo de la enfermera, y más del 80 por ciento de las enfermeras en los EE. UU. son mujeres. En un estudio en curso, von der Malsburg, Poppels, Exacción, y Veronica Boyce, recién graduada del MIT, han descubierto que incluso para las profesiones que tienen una representación bastante equitativa de hombres y mujeres, como panadero, los pronombres "ella" están infrautilizados.

"Si le pregunta a la gente qué probabilidades hay de que un panadero sea hombre o mujer, se trata de 50/50. Pero si le pide a la gente que complete pasajes de texto sobre panaderos, las personas tienen el doble de probabilidades de usarlo a él que a ella, "Dice Levy." Incrustado en la forma en que usamos los pronombres para hablar sobre personas cuyas identidades aún no conocemos, o cuyas identidades pueden no ser definitivas, parece haber esta falta de transmisión sistemática de expectativas para el género femenino ".