Lava fundida, ceniza volcánica, mugre moderna, sal, humedad. La pintura antigua de una mujer romana ha pasado por todo, y lo parece. Los científicos ahora informan que un nuevo tipo de tecnología de rayos X de alta resolución los está ayudando a descubrir cuán impresionante fue el retrato original. elemento por elemento. La técnica podría ayudar a los conservadores a restaurar con mayor precisión esta imagen, así como otras obras de arte antiguas.

Los investigadores están presentando su trabajo hoy en la 254ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS). ACS, la sociedad científica más grande del mundo, está celebrando la reunión aquí hasta el jueves. Cuenta con casi 9, 400 presentaciones sobre una amplia gama de temas científicos.

"La ciencia nos permite acercarnos a las personas que vivían en Herculano, "dice Eleonora Del Federico, Doctor. "Al desentrañar los detalles de las pinturas murales que ya no son visibles a simple vista, En esencia, estamos devolviendo la vida a estos pueblos antiguos. Y aprender más sobre los materiales y las técnicas que utilizaron nos ayudará a preservar mejor este arte para las generaciones futuras ".

Herculano era una antigua ciudad turística romana cerca de la actual Nápoles en la costa italiana. La ciudad, junto con la cercana Pompeya, fue destruida durante la erupción del Vesubio en el 79 d.C. Durante siglos, Herculano fue enterrado bajo 66 pies de material volcánico, lo que ayudó a preservar gran parte de las obras de arte de la ciudad. Irónicamente, Fue solo cuando se redescubrió Herculano y comenzaron las excavaciones a mediados del siglo XIX que muchas de las pinturas, los frescos y las estatuas empezaron a deteriorarse. Humedad, variaciones de temperatura, la sal y otros agentes atmosféricos han causado la mayor parte del daño. El retrato de la joven, por ejemplo, fue excavado hace sólo unos 70 años. Del Federico, que está en la Escuela de Artes Liberales y Ciencias del Pratt Institute, especula que cuando se descubrió por primera vez, la imagen probablemente fue impresionante. Pero ella dice que solo unas pocas décadas de exposición a los elementos le han causado un daño incalculable.

Para ayudar a los científicos involucrados en el Proyecto de Conservación de Herculano a comprender mejor lo que deben hacer para preservar esta obra de arte, Del Federico y sus colegas del Pratt Institute y XGLab SRL buscaron obtener más información sobre las pinturas murales escondidas debajo de capas acumuladas de sal cristalizada y lodo.

En uno de los primeros estudios de campo de su tipo, los investigadores utilizaron un instrumento portátil de fluorescencia de rayos X macro (macro XRF) desarrollado recientemente, ELIO de XGLab SRL, para escanear y analizar un cuadro de una mujer joven en la ciudad antigua. Este nuevo instrumento permite a los científicos analizar de forma no invasiva una pintura sin tener que moverla o hacer que el dispositivo entre en contacto con la obra de arte. ELIO puede producir mapas de los elementos, como el hierro, plomo y cobre, en la pintura. Del Federico dice que estas ideas podrían ayudar a los conservadores a elegir solventes de limpieza que sean compatibles con los elementos de una pintura y posiblemente permitan restaurar gran parte de su magnificencia original.

Después de que ella usó el método, A Del Federico le sorprendió la cantidad de detalles que descubrió. El análisis reveló que el artista había esbozado a la joven con un pigmento a base de hierro y luego había resaltado alrededor de sus ojos con un pigmento de plomo. Los altos niveles de potasio en sus mejillas sugirieron que el pigmento de tierra verde se usó como pintura de base para ayudar a crear un color "carne". Pero el análisis también reveló mucho más.

"Esta joven se ha ido para siempre, pero nuestro estudio ha revelado con notable detalle su humanidad, su expresión pensativa y su belleza, "Dice Del Federico.