Alrededor de los 55, 000-50, 000 años atrás, una población de humanos modernos abandonó África y emprendió el largo viaje que los llevaría por todo el mundo. Después de cruzar rápidamente Eurasia y el sudeste asiático, viajaron por las islas de indonesia, y, finalmente, hasta el continente de Sahul, las actuales Australia y Nueva Guinea.

Sus descendientes son las poblaciones humanas modernas que se encuentran hoy en día en esta enorme región.

En una nueva investigación publicada en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Detallamos cómo durante este extraordinario viaje los antepasados ​​de los humanos modernos se encontraron y se mezclaron genéticamente con una serie de grupos humanos arcaicos, incluidos los neandertales y los denisovanos, y varios otros para los que actualmente no tenemos nombre. Los rastros de estas interacciones aún se conservan en nuestros genomas.

Por ejemplo, todas las poblaciones modernas no africanas contienen aproximadamente un 2 por ciento de ascendencia neandertal. Esta fuerte señal universal muestra que el evento de mezcla original del Neandertal debe haber ocurrido justo después de que la pequeña población fundadora abandonara África.

Incluso podemos usar la señal genética neandertal hasta la fecha cuando salieron de África. El gran tamaño de los fragmentos de ADN neandertal en el genoma de un esqueleto antiguo del sur de Rusia, que es 45, 000 años, muestra que como máximo 230-430 generaciones podrían haber pasado desde el evento de mezcla inicial (datando alrededor de 50-55, 000 años).

Al analizar dónde se encuentran hoy en día los rastros genéticos arcaicos (de estudios genéticos anteriores) y utilizar mapas de paleovegetación que identifican un hábitat favorable similar a una sabana a lo largo de la ruta 55, 000 años atrás, hemos reconstruido las posibles ubicaciones geográficas y el número de eventos de mezcla de homínidos arcaicos.

Dejando África

Uno de los primeros eventos de mezcla después de los neandertales parece haber tenido lugar durante el movimiento por el sur de Asia. El arcaico grupo humano involucrado no era ni los neandertales ni los denisovanos, pero algo similar, que actualmente no tiene nombre.

Los rastros genéticos de este grupo arcaico se pueden encontrar desde las poblaciones modernas de Punjabi y Bengala hasta Nueva Guinea y Australia. Como resultado, creemos que este evento de mezcla (marcado con 1 en el mapa) probablemente tuvo lugar en algún lugar del norte de la India, que es la posición más "aguas arriba" o más al oeste en la que se observa por primera vez.

La población ancestral de humanos modernos parece haberse dividido a medida que se movía por Asia con un pulso que se dispersaba hacia el norte en Asia continental. donde se reunió y se mezcló con un grupo denisovano (marcado con 2 en el mapa). Estos denisovanos eran genéticamente cercanos a los que ya conocemos de las montañas de Altai. Las huellas de este evento se pueden ver en el este de Asia hoy, y también en las poblaciones de América del Norte y del Sur, que provienen del noreste de Asia.

La isla del sudeste asiático ya estaba abarrotada

El otro pulso de los humanos modernos se dirigió hacia el sur por la península de Malasia y hacia la isla del sudeste asiático (ISEA), donde aguardaba una gran sorpresa. Encontraron que el área ya estaba llena de diferentes grupos humanos arcaicos, incluyendo especies completamente diferentes.

Los hallazgos fósiles recientes de pequeños esqueletos han demostrado que los parientes aparentes de Homo erectus (cuyos primeros fósiles son comunes en Java) habían sobrevivido en Filipinas y Flores (donde se les conoce como "hobbits") hasta alrededor de 52, Hace 000 años. Efectivamente hasta que llegaron los humanos modernos.

La población humana moderna entrante aparentemente se encontró por primera vez y se mezcló con un pariente lejano de los denisovanos en el área, dejando una señal en los genomas de australo-papúes y varias poblaciones de ISEA. Estas señales son muy diferentes del evento de mezcla de Asia oriental anterior, y en su lugar provienen de un pariente denisovano que se había separado genéticamente de los denisovanos de Altai / Asia Oriental alrededor de 280, Hace 000 años. Este evento de mezcla parece haber ocurrido en algún lugar alrededor del sur de Malasia / Borneo (marcado con 3 en el mapa).

Tocar tierra en Australia

La ola de humanos modernos no parece haber esperado mucho para cruzar la Línea de Wallace, la famosa barrera biogeográfica que marca efectivamente el borde de las masas de tierra de ISEA unidas durante los períodos glaciares pasados. cuando el nivel del mar estaba hasta 120 metros más bajo.

Sabemos esto porque una aparición repentina de sitios arqueológicos en toda Australia alrededor de 50, Hace 000 años indica que los humanos modernos habían cruzado rápidamente las brechas marinas a través de ISEA.

Si bien hay un sitio australiano mucho más antiguo, los 65-80, Refugio rocoso Madjedbebe de 000 años de antigüedad en Arnhem Land, es un valor atípico del resto del registro australiano y se ha consultado la antigüedad del sitio.

Mientras se mueve por ISEA, la población humana moderna parece haberse encontrado y mezclado con otros dos grupos humanos arcaicos. Las poblaciones de cazadores-recolectores en Filipinas conservan señales de otro evento de mezcla de denisovanos (marcado con un 4 en el mapa), después de que se separaron de la ola principal de humanos modernos que se movían a través de ISEA.

Similar, Un estudio genético de la población moderna de baja estatura que vive alrededor de la cueva de Flores, donde se encontraron los diminutos esqueletos de los "hobbits" identificaron señales de ADN no de Homo erectus , el objetivo del estudio, pero una señal enigmática de otra cosa. La fuente no era ni Neandertal ni Denisovan, sino algo de edad similar, otro grupo arcaico actualmente desconocido (marcado 5 en el mapa).

Los últimos supervivientes

Lo que nos dicen los diferentes estudios genéticos en esta región es que los ancestros de los humanos modernos parecen haberse encontrado y mezclado con cuatro homínidos arcaicos diferentes, en al menos seis eventos. Y todo esto sucedió en el breve lapso de tiempo entre dejar África 50-55, 000 años atrás, y llegar a Australia y Nueva Guinea como máximo 5, 000 años después.

Notablemente, Ninguno de estos eventos de mezcla genética parece haber involucrado especies fósiles en ISEA que sabemos que todavía existían cuando llegaron los humanos modernos. tal como Homo luzonensis (Filipinas) y los hobbits de Flores.

ISEA era claramente un lugar muy concurrido alrededor de los 50, 000 años atrás, ocupado por muchos grupos humanos arcaicos diferentes en muchas islas diferentes. Pero poco tiempo después solo quedaba un superviviente:nosotros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.