La preparación de África para contener la propagación de COVID-19 está determinada por varios factores. Hasta ahora, la atención se ha centrado en los débiles sistemas de salud de África. Pero la creciente competencia científica de la región en virología, La genómica y las colaboraciones intersectoriales para realizar investigaciones que informarán las políticas de contención son igualmente importantes. Y se han ignorado en gran medida.

El mundo se centra en el desarrollo de diagnósticos, vacunas y medicamentos para COVID-19. En este contexto, Es importante observar qué tan preparados están los científicos e instituciones africanos para liderar ensayos clínicos de vacunas y medicamentos.

Ya se están realizando trabajos pioneros. África, tanto a nivel continental como a nivel de país individual, está mejor preparada para realizar investigaciones sobre infecciones emergentes que durante las epidemias de ébola en África occidental a partir de 2013.

Un ejemplo es el establecimiento de los Centros Africanos para el Control de Enfermedades. Fue fundada por la Unión Africana en 2016 como resultado de las epidemias de ébola en África Occidental. Es una institución técnica especializada que apoya las iniciativas de salud pública de los estados miembros. También está diseñado para fortalecer la capacidad y la capacidad de las instituciones de salud pública de África, así como las asociaciones. El objetivo es garantizar que los países africanos puedan detectar y responder rápida y eficazmente a las amenazas y los brotes de enfermedades. basado en intervenciones y programas basados ​​en datos.

Muchos países también están mejor equipados para realizar investigaciones innovadoras.

Avances importantes

Menos de una semana después del primer caso confirmado de COVID-19 en Nigeria, los científicos locales informaron de la primera secuencia del genoma del SARS-CoV-2 de África. La secuencia se puso inmediatamente a disposición de la comunidad científica mundial para su uso.

El 1 de marzo de 2020, Se envió una muestra del primer caso de COVID-19 de Nigeria a dos de los mejores institutos de investigación de Nigeria. Estos fueron el Centro Africano de Excelencia para la Genómica de las Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Redeemer, y el Centro de Virología y Genómica Humana del Instituto Nigeriano de Investigaciones Médicas para la secuenciación y caracterización molecular.

El tiempo de respuesta desde la recepción de la muestra hasta la generación de la secuencia fue de tres días. El análisis del grupo de genomas fue consistente con el historial de viajes de la persona infectada que ingresó a Nigeria desde Europa. El procesamiento de muestras y el análisis de datos fueron un esfuerzo colaborativo de varias instituciones locales. Los socios de fuera de África proporcionaron solo un apoyo limitado.

El establecimiento de muchos institutos nacionales de salud pública, con el apoyo del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades, creó el entorno regional para que el trabajo de genómica se realice a escala utilizando equipos de alto rendimiento.

El avance demostró que Nigeria tiene un alto nivel de competencia técnica, velocidad de procesamiento, rigor científico y apertura.

En otro ejemplo más, Investigadores sudafricanos informaron recientemente sobre la secuenciación del genoma de una muestra local de SARS-COV-2. La secuenciación de SARS-CoV-2 se ha realizado en China, y Europa para determinar la identidad de la cepa local del virus.

Los estudios de secuenciación son importantes para detectar nuevas formas de virus si se producen mutaciones. Esto es fundamental para que la vigilancia determine la propagación del virus. Los datos generados por estudios genómicos también informan el desarrollo de vacunas.

Muchos países de África, incluida Nigeria, Kenia y Sudáfrica ahora poseen laboratorios nacionales de nivel 3 de bioseguridad para trabajar con virus y otros patógenos altamente infecciosos. Gabón y Sudáfrica tienen laboratorios de nivel 4 de bioseguridad.

Estos desarrollos marcan un cambio significativo en los últimos siete años. Por ejemplo, en la fase inicial del brote de ébola en África occidental, casi todas las secuencias del genoma se realizaron fuera de África. Los científicos africanos trabajaron como participantes secundarios. Y antes del brote de ébola en Sierra Leona en 2014, ninguna instalación nacional estaba equipada para realizar los ensayos moleculares necesarios para el diagnóstico de infecciones virales.

Pero para 2016, Se han establecido laboratorios para realizar la secuenciación del genoma a nivel local. Muchos virólogos y epidemiólogos ahora pueden colaborar con biólogos moleculares capacitados y equipados.

Iniciativas panafricanas

Los Centros Africanos para el Control de Enfermedades están dirigiendo esfuerzos regionales en la investigación y manejo del COVID-19 en el continente. Además, el Foro Regulador de Vacunas Africanas de la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud ayuda a los países a auditar propuestas de ensayos clínicos de vacunas y medicamentos. El objetivo es proteger la propiedad intelectual del continente.

A nivel nacional, Las investigaciones de virología y genómica llevadas a cabo en Nigeria en marzo de 2020 fueron coordinadas por el Centro de Control de Enfermedades de Nigeria.

Por su parte, el Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica estableció recientemente un Centro de Genómica para permitir la secuenciación del genoma completo asequible en África para facilitar la innovación en salud.

Dada la gravedad de la amenaza COVID-19, los países están ofreciendo financiación para la investigación en el continente. Por ejemplo, La Asociación de Ensayos Clínicos de Europa y Países en Desarrollo lanzó una convocatoria de propuestas para apoyar las actividades de investigación en África subsahariana para gestionar y prevenir la propagación de COVID-19. La asociación está financiada por la Unión Europea. El presupuesto de la convocatoria de 4,75 millones de euros incluye financiación del Departamento de Ciencia e Innovación de Sudáfrica.

Ojalá, esto alentará a otros países africanos a comprometer fondos para la investigación sobre COVID-19 en África.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.