Una imagen submarina de la especie demosponge moderna Rhabdastrella globostellata, que producen los mismos esteroides de 26 meses que los investigadores encontraron en rocas antiguas. Crédito:Paco Cárdenas
Investigadores de la Universidad de California, Orilla, he encontrado la pista más antigua de la vida animal, que se remonta al menos a 100 millones de años antes de la famosa explosión cámbrica de fósiles de animales.
El estudio, dirigido por Gordon Love, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la UCR, fue publicado hoy en Ecología y evolución de la naturaleza . El primer autor es Alex Zumberge, estudiante de doctorado que trabaja en el grupo de investigación de Love.
En lugar de buscar fósiles corporales convencionales, los investigadores han estado rastreando signos moleculares de vida animal, llamados biomarcadores, desde hace 660-635 millones de años durante la Era Neoproterozoica. En antiguas rocas y aceites de Omán, Siberia, y la India, encontraron un compuesto esteroide producido solo por esponjas, que se encuentran entre las primeras formas de vida animal.
"Los fósiles moleculares son importantes para rastrear los primeros animales, ya que las primeras esponjas probablemente eran muy pequeñas, no contenía un esqueleto, y no dejó un registro fósil corporal bien conservado o fácilmente reconocible, ", Dijo Zumberge." Hemos estado buscando biomarcadores distintivos y estables que indiquen la existencia de esponjas y otros animales primitivos, en lugar de organismos unicelulares que dominaron la tierra durante miles de millones de años antes de los albores del complejo, vida multicelular ".
El biomarcador que identificaron, un compuesto esteroide llamado 26-metilstigmastano (26-mes), tiene una estructura única que actualmente solo se sabe que es sintetizada por ciertas especies de esponjas modernas llamadas demosponges.
Alex Zumberge de la UCR (derecha) recolecta rocas de 750 millones de años de un afloramiento de un lago en Suecia. Crédito:UC Riverside
"Este biomarcador de esteroides es la primera evidencia de que demosponges, y por tanto animales multicelulares, prosperaron en mares antiguos al menos desde hace 635 millones de años, "Dijo Zumberge.
El trabajo se basa en un estudio de 2009 realizado por el equipo de Love, que informó la primera evidencia de biomarcadores convincentes para animales neoproterozoicos a partir de un biomarcador de esteroides diferente, llamado 24-isopropilcolestano (24-ipc), de rocas en el sur de Omán. Sin embargo, la evidencia del biomarcador 24-ipc resultó ser controvertida ya que los esteroides 24-ipc no son producidos exclusivamente por demosponges y se pueden encontrar en algunas algas modernas. El hallazgo del biomarcador antiguo adicional y novedoso de 26 meses, que es exclusivo de las demosponjas, agrega confianza adicional en que ambos compuestos son biomoléculas fósiles producidas por demosponges en un antiguo lecho marino.
El estudio también proporciona importantes nuevas limitaciones sobre los grupos de demosponjas modernas capaces de producir estructuras de esteroides únicas, que dejan un registro distintivo de biomarcadores. Los investigadores encontraron que dentro de las demosponjas modernas, ciertos grupos taxonómicos producen preferentemente esteroides de 26 meses mientras que otros producen esteroides de 24 ipc.
"El registro de sterane demosponge neoproterozoico combinado, mostrando esterenas de 24-ipc y 26-mes coexistiendo en rocas antiguas, es poco probable que se atribuya a una rama aislada o un grupo de tallo extinto de demosponges, "El amor dijo". Más bien, la capacidad de fabricar esteroides tan poco convencionales probablemente surgió en lo más profundo del árbol filogenético demosponge, pero ahora abarca una amplia cobertura de los grupos modernos de demosponge ".
El título del artículo es "El biomarcador de esteroides Demosponge 26-metilstigmastano proporciona evidencia para los animales neoproterozoicos".
