Pajitas de plástico de un solo uso, bolsas y monodosis de café han captado la atención del público y de las legislaturas que buscan prohibir productos que terminan ensuciando el paisaje. Pero al mismo tiempo, Los cigarrillos electrónicos han comenzado a aparecer en calles y costas, tomar desprevenidos a los funcionarios y presentarles el desafío de cómo lidiar con la basura que es en parte reciclable y en parte peligrosa.

"Empezamos a verlos hace varios años, "dijo Cindy Zipf, director ejecutivo de Clean Ocean Action, una organización sin fines de lucro que recopila informes semestrales de limpieza de playas de Jersey Shore. "La mayoría de nosotros ni siquiera sabíamos qué eran".

Cigarrillos electrónicos, introducido por primera vez en el mercado estadounidense en 2006, han experimentado una explosión en el crecimiento desde 2014, cuando los productos de vapeo más pequeños llegan al mercado. Los productos de aspecto elegante, con sus sabores afrutados, han ayudado a alimentar una epidemia de vapeo en adolescentes. Ahora, más de 2 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria son usuarios habituales de cigarrillos electrónicos.

A diferencia del típico cigarrillo de tabaco, que está hecho de papel, tabaco y un filtro, cada cigarrillo electrónico tiene cinco componentes diferentes:nicotina residual, el plastico, baterías de litio, aluminio, y tela, cada uno de los cuales debe desmontarse y reciclarse por separado. Los productos vienen en varias formas y tamaños, desde grande, desde dispositivos de tanque recargables hasta dispositivos recargables que incorporan cápsulas de plástico de un solo uso que parecen unidades flash USB.

Filadelfia está investigando actualmente cómo reciclar los desechos de los cigarrillos electrónicos, dijo Scott McGrath, el director de planificación ambiental. La ciudad se ha puesto en contacto con sus proveedores externos de desechos electrónicos y peligrosos para obtener orientación porque los cigarrillos electrónicos se incluyen en ambas categorías. De particular preocupación, él dijo, son las baterías de litio que se utilizan en algunos productos, que son reactivos al agua y pueden iniciar incendios si no se eliminan correctamente.

La solución ideal sería que los fabricantes retiraran las piezas, Dijo McGrath.

Parece poco probable que eso suceda:algunos fabricantes de cigarrillos electrónicos recomiendan que los fumadores simplemente lancen los productos vacíos.

Juul tiene la mayor participación de mercado en la categoría de cigarrillos electrónicos, según un artículo de Business Insider de 2017. Produce alrededor de 20 millones de vainas por mes.

"Las cápsulas Juul son sistemas cerrados y no están destinados a rellenarse. Se pueden tirar a la basura normal, ", afirma la empresa en su sitio web. En otra parte del sitio, la compañía recomienda tratar la parte recargable del dispositivo como un teléfono celular y seguir las "recomendaciones locales para desechar una batería recargable de polímero de litio".

Se encuentran tendencias similares entre otros fabricantes, como Blu, que no ofrece ninguna guía de reciclaje. Njoy suspendió un programa de intercambio de reciclaje en 2016 y, en cambio, ofrece un enlace a los centros locales de reciclaje de baterías. según sus sitios web.

TerraCycle, una empresa con sede en Trenton que se especializa en residuos difíciles de reciclar, es una de las pocas empresas a nivel mundial que acepta todas las partes de los cigarrillos electrónicos. Recicla cigarrillos electrónicos desde 2014.

"Son mucho más difíciles de reciclar que los cigarrillos normales debido a la cantidad de componentes, "dijo Ernel Simpson, vicepresidente global de investigación y desarrollo de TerraCycle.

La compañía vende cajas de recolección que varían en costo de $ 100 a $ 250 y, una vez lleno, puede enviarse a TerraCycle para su manipulación. Aproximadamente el 50 por ciento del negocio proviene de California, que promulgó la Proposición 65, también llamada Ley de Aplicación de la Ley de Agua Potable Segura y Tóxicos, en 1986, Simpson dijo.

"Usarlo una vez y tirarlo no es sostenible, " él dijo.

Si se dejan materiales de cigarrillos electrónicos en el medio ambiente, es posible que se filtren en el suelo y eventualmente en la capa freática, Simpson dijo.

Las piezas pequeñas pueden representar un peligro de asfixia para los niños y la vida silvestre.

Clean Ocean Action ha pedido a los pescadores que abran el vientre de sus capturas para ver qué materiales plásticos se han tragado los peces. Dijo Zipf. No ha recibido ningún informe de que se hayan encontrado vainas en peces.

"Esperamos que sea solo una moda, ", dijo." Esperamos que las legislaturas den un paso al frente y comiencen a limitar la cantidad de estos, especialmente para los jóvenes "

Mientras tanto, el grupo está considerando agregar cigarrillos electrónicos como un artículo individual a sus tarjetas de datos de limpieza de playas de 2019. En la actualidad, son contados como parte del empaque de cigarrillos o como artículos inusuales por los capitanes de playa voluntarios, Dijo Zipf.

El aumento en el desperdicio de cigarrillos electrónicos se ha producido en un momento en que la cantidad de colillas de cigarrillos tradicionales recolectadas en las playas ha ido disminuyendo. desde el artículo número uno encontrado en 2008 hasta el quinto artículo más comúnmente encontrado en 2017, ella dijo.

"Ahora, tenemos otro reemplazo, desafortunadamente con el desperdicio de cigarrillos electrónicos, " ella dijo.

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