El café representa una industria de miles de millones de dólares, consumido casi en su totalidad por las naciones industrializadas mientras se cultiva, cosechado y exportado por las naciones más pobres del mundo. Y aunque recientemente se ha prestado atención al café de Comercio Justo, que brinda más beneficios económicos a los productores, el Comercio Justo representa solo el 5 por ciento del mercado de café de EE. UU.

Nueva investigación dirigida por Kelly Austin, profesor asociado de sociología en Lehigh, explora el intercambio desigual en la industria del café. Ella cita una serie de consecuencias negativas a las que contribuye el cultivo del café, incluyendo:vulnerabilidad a la malaria, disminución de la participación en la educación, desigualdades de género, y degradación ambiental en Bududa, Uganda.

En Bududa, Uganda, el segundo mayor exportador de café de África después de Etiopía, la cosecha suele realizarse de julio a octubre. La temporada puede extenderse más allá de esto, dependiendo de la cantidad de lluvia, temperaturas y la madurez de las cerezas de café.

Ubicado en la región oriental de Uganda, Bududa se encuentra al pie de las laderas del volcán Monte Elgon, lo que proporciona un conjunto único de recursos naturales que lo convierten en un lugar óptimo para el cultivo de granos de Arábica. Los granos de Arábica se consideran de mayor calidad en comparación con el café Robusta, que se cultiva en el más cálido, regiones más bajas en el centro de Uganda.

Para su investigación, Austin entrevistó a los residentes de Bududa entre las edades de 30 y 76, todos los cuales habían estado involucrados en el cultivo del café durante varios años, muchos de ellos aprendieron a cultivarse desde la niñez o la adolescencia. Se basó en más de 11 meses de observación participante mientras vivía con una familia local que cultiva café para complementar sus ingresos.

"Realizar entrevistas con los productores de café en el distrito de Bududa es vital para desenterrar los procesos, tendencias y consecuencias del cultivo del café en la región, "Escribió Austin.

Ella señala que solo alrededor de la mitad de los productores de café que entrevistó sabían que el café se usa principalmente para hacer una bebida. "Varios de los encuestados dijeron que pensaban que el café se usaba para hacer pan o medicamentos, ", dijo." Aún más impactante, otra respuesta común fue que el café se usaba para fabricar armas ".

La conexión café-malaria

Durante su investigación, Austin descubrió que los productores de café que entrevistó notaron patrones en las poblaciones de mosquitos que representan su amenaza más significativa para la salud:la malaria.

"El hecho de que los productores observen poblaciones de mosquitos más intensas en sus cafetales que en otros huertos no debería sorprendernos, dado que los mosquitos prosperan en áreas húmedas con la combinación adecuada de sol y sombra, " ella dijo.

Todos los encuestados que entrevistó dijeron que habían adquirido malaria, a menudo varias veces, durante la temporada anterior de cosecha de café. El tiempo necesario para cosechar café deja a las mujeres y los niños afuera por las mañanas y por las noches durante la temporada de lluvias, cuando los mosquitos portadores de la malaria están más activos. Austin escribió en su estudio.

Tasas más bajas de educación entre los niños

El distrito rural tiene una población de 211, 683 personas, con ingresos familiares promedio de alrededor de $ 100 por año. La mayoría de los hogares en Bududa, según la República de Uganda:Ministerio del Gobierno Local, tener más de seis o siete hijos, siendo la edad media del primer parto de las mujeres de 14 a 16 años.

La investigación de Austin apunta a los mayores requisitos laborales de la producción de café, donde a menudo se saca a los niños de la escuela para ayudar con la cosecha. Ella explica que los niños no solo son sacados de la escuela para cosechar, pero los niños que no están en la escuela roban café a otros agricultores.

Un productor de café que entrevistó dijo:"Hay muchos padres que usan a sus hijos para cultivar y cosechar. Algunos padres les dicen a sus hijos que no vayan a la escuela para ayudar a recoger el café. Algunos niños que no van a la escuela [en absoluto] se escabullen en los cafetales y roban el café. café. Luego usan el dinero para apostar ".

Otro cultivador, quien también es el director de una escuela primaria, comentó, "Cuando llega el momento de la cosecha, la asistencia disminuye ".

Desigualdades de género

Las desigualdades de género facilitan intercambios desiguales a nivel mundial del intercambio de café, así como los micro niveles, Austin explica en su último artículo, "Elaboración de intercambios desiguales en el café:una investigación cualitativa sobre las consecuencias del comercio de Java en las zonas rurales de Uganda, "publicado en el Revista de investigación de sistemas mundiales . Las mujeres rara vez si alguna vez, ver las ganancias de su tiempo de cultivo y cosecha de café, reflejando los intercambios desiguales entre hombres y mujeres dentro de Bududa.

Todas las mujeres entrevistadas por Austin y varios hombres informaron que las mujeres crecen principalmente, agua, cosechar y llevar el café, pero solo los hombres participan en la venta.

"Hay que enfatizar que al final, el productor de café masculino promedio en Bududa solo ganará menos de dos centavos y medio por cada taza de café que se venda en los mercados del Norte. Esta es una gran injusticia, "Escribió Austin.

Sin embargo ella agrega, "La productora de café promedio en Bududa no gana nada. Si tiene suerte, ella podría escapar de la temporada del café con solo dolores y molestias, y sin cicatrices permanentes ".

Según sus hallazgos, todas las mujeres entrevistadas creen que el café beneficia mucho más a los hombres de Bududa que a las mujeres.

Una cafetalera le dijo a Austin:"Mucha gente se pelea por el café. La mayoría de las veces los hombres quieren golpear a sus esposas si se quejan de que él usa el dinero para comprar alcohol o hace trampa con otras mujeres".

Los costos ambientales de la producción de café

Si bien el café se ha considerado un cultivo de sombra con impactos mínimos en los bosques, Austin dijo que está claro que muchos productores reducen grandes cantidades árboles nativos para dar paso a las plantas de café. Solo quedan algunos árboles para proporcionar semisombra y protección a las plantas de café.

Agrega que muchos de los productores perciben que los árboles nativos compiten con las plantas de café por los nutrientes en Bududa.

Austin señala que la deforestación y la expansión de los sitios de cultivo en las laderas crean las condiciones perfectas para los deslizamientos de tierra. con tumba, impactos duraderos para las poblaciones y la ecología local de la región.