Las ciudades se han convertido en actores fundamentales en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que están provocando el cambio climático global. Las áreas urbanas producen casi el 70 por ciento de esas emisiones, y los gobiernos de las ciudades están proponiendo una variedad de acciones políticas destinadas a reducirlos. Muchas ciudades también producen inventarios que detallan sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Ahora, el profesor Kevin Gurney de la Facultad de Informática de la Universidad del Norte de Arizona, Informática, y Cyber ​​Systems y sus colegas han comparado los inventarios de emisiones autoinformados publicados por 48 ciudades importantes de EE. UU. con estimaciones de un sistema de información de emisiones de última generación. Como se describe en Comunicaciones de la naturaleza, Gurney y sus colaboradores de investigación encontraron grandes diferencias y un subregistro sistemático de emisiones urbanas por ciudades.

Camilla que se especializa en ciencias atmosféricas, política ecológica y climática, ha pasado las últimas dos décadas desarrollando un sistema estandarizado para cuantificar las emisiones de gases de efecto invernadero en el marco de sus proyectos Vulcan y Hestia. El sistema, financiado por la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), cuantifica y visualiza los gases de efecto invernadero emitidos en todo el país hasta las plantas de energía individuales, barrios y carreteras.

Las estimaciones de emisiones generadas por el sistema ayudan a identificar áreas problemáticas y permiten tomar mejores decisiones sobre dónde reducir las emisiones de manera más efectiva. Dos estudios recientes, a nivel nacional (enlace) y dentro de la ciudad de Indianápolis, IN (enlace), han demostrado que las estimaciones de Gurney son consistentes con las estimaciones basadas en el monitoreo atmosférico directo, una forma independiente clave de validación independiente.

Las políticas de cambio climático en las ciudades están progresando rápidamente, y las ciudades a menudo se basan en sus inventarios autoinformados al desarrollar sus políticas, Gurney comparó 48 de estos inventarios autoinformados de ciudades de EE. UU. Con las emisiones estimadas por su sistema de información Vulcan. Las ciudades del estudio incluyeron Nueva York, Chicago Los Angeles, Dallas, Denver y Filadelfia.

"Los resultados de esta comparación fueron sorprendentes, ", Dijo Gurney." Las diferencias eran grandes y variaban mucho de una ciudad a otra. Cuando se promedia, las emisiones autoinformadas estaban casi un 20 por ciento por debajo de las emisiones estimadas por el sistema Vulcan ". Pero ese promedio no cuenta toda la historia:por ejemplo, Cleveland, Ohio informó emisiones un 90,1 por ciento por debajo de la estimación de Vulcan, mientras que Palo Alto, Calif., reportaron emisiones un 41,7 por ciento mayores que las estimaciones de Vulcan.

Para priorizar y rastrear las reducciones de emisiones, las ciudades necesitarán una comprensión imparcial de sus emisiones ". El adagio 'no se puede administrar lo que no se puede medir' es realmente aplicable aquí, ", Dijo Gurney." Las ciudades necesitan una evaluación completa y precisa de sus emisiones. Sin ello, podrían apuntar a las fuentes de emisiones equivocadas en su paisaje para la reducción de emisiones o pensar que están en una trayectoria de emisiones para alcanzar su objetivo, cuando de hecho, no son."

Por ejemplo, la ciudad de Indianápolis tiene como objetivo lograr una reducción del 20 por ciento en las emisiones de GEI de los edificios para 2025 en relación con los valores de 2016. Con la subestimación del 26,9 por ciento encontrada en el estudio, Será difícil seguir el progreso hacia este objetivo o saber cuándo y si se ha logrado.

"La coherencia en la estimación de las emisiones de una ciudad a otra también es fundamental para comparar y contrastar diferentes enfoques y políticas de mitigación, ", dijo Gurney." Esto permite a las ciudades tomar prestadas políticas de mitigación de emisiones de otras con características de emisión similares. Las inconsistencias en los inventarios autoinformados lo hacen muy difícil ".

El enfoque adoptado por el equipo de investigación utiliza un método coherente en todas las ciudades de EE. UU., combinando federal, estado, y datos locales de forma sistemática.

"Es caro y requiere mucho tiempo para las ciudades crear inventarios de gases de efecto invernadero urbanos precisos, "dijo Geoffrey Roest, investigador postdoctoral de la NAU y coautor del estudio. "Pero tenemos datos de emisiones para todas las ciudades de EE. UU., y podemos colaborar con las ciudades para ayudarlas a producir inventarios precisos a partir de esos datos ". El equipo de investigación descubrió que las diferencias entre los inventarios autoinformados y las estimaciones de Vulcan probablemente se debían a que las ciudades no tenían en cuenta combustibles o sectores particulares donde la información local era limitada o difícil de conseguir.

"Los datos de Vulcan se pueden adaptar para satisfacer las necesidades de diferentes ciudades mediante la incorporación de datos locales", dijo Yang Song, investigador postdoctoral de la NAU y coautor del estudio. "Esto ayudará a las ciudades a identificar las estrategias más efectivas hacia reducciones de emisiones verdaderas y duraderas respaldadas por la mejor ciencia".