Los experimentos llevados a cabo en lo alto de los cielos de Nuevo México sugieren que los sensores transportados por globos podrían ser útiles para detectar las señales de infrasonido generadas por pequeños, desechos extraterrestres que ingresan a la atmósfera de la Tierra, según un informe de la Reunión Anual de la Sociedad Sismológica de América (SSA) de 2017.

Infrasonido, a veces llamado sonido de baja frecuencia, son ondas sonoras que se producen en frecuencias inferiores al límite de audición humana. Las señales de infrasonido pueden permanecer fuertes a medida que viajan a grandes distancias, haciéndolos útiles para señalar la ubicación y el tamaño de eventos como explosiones nucleares, golpes de meteorito, erupciones volcánicas y, a veces, rupturas sísmicas.

Los sensores de tierra pueden detectar estas señales, pero las señales de infrasonido muy pequeñas pueden ser ahogadas por el viento y otros ruidos ambientales recopilados por estos dispositivos. Por eso, investigadores como Eliot Young del Southwest Research Institute y Daniel Bowman de Sandia National Laboratories están buscando lugares más silenciosos para colocar estos sensores, en este caso atándolos a globos de gran altitud.

"Los globos son buenos para esto porque flotan en el campo de viento ambiental, que elimina el ruido del viento que obtendría con un sensor de suelo, ", explica Young." La temperatura de la atmósfera de la Tierra también es tal que crea una guía de ondas infrasónica, un lugar en la estratosfera donde la energía infrasónica se concentra y no se disipa de la manera normal ".

Para probar la sensibilidad de los detectores transportados por globos, Young y sus colegas organizaron tres grandes explosiones terrestres (equivalentes a aproximadamente 2400 libras de TNT) para que ocurrieran mientras volaban sensores de infrasonidos en un globo que volaba a una altitud de 35 kilómetros. o casi 22 millas en el aire. Los sensores voladores pudieron detectar las tres explosiones a esa altura, y a una distancia lateral de las explosiones de unos 350 a 400 kilómetros, o entre 220 y 250 millas de distancia.

Esto significa que los sensores, Young dice:"son sensibles a objetos del tamaño de bolas de boliche que entran y explotan en la atmósfera de la Tierra".

Construir un sensor que pudiera detectar señales tan pequeñas fue un desafío significativo, dice la Universidad de Colorado, Viliam Klein de Boulder, que trabajó en el proyecto del globo. A medida que el globo se eleva en altitud, el cambio en la presión atmosférica en el globo también cambia, y las ondas de presión son más grandes que las ondas infrasónicas. "Si levanta el brazo de un escritorio, está experimentando un cambio de aproximadamente tres pascales de presión atmosférica, ", Dice Klein." Pero la amplitud de las ondas que queremos medir es de aproximadamente 0,06 pascales ".

Este hecho dificultó la calibración de los sensores en el suelo. Cuando el sistema de CA del laboratorio interrumpió el proceso, por ejemplo, los investigadores colocaron la plataforma del sensor dentro de un refrigerador, pero incluso el ruido del compresor del frigorífico era demasiado perturbador, dice Klein. "Todo genera ondas de presión más grandes de lo que queríamos ver".

Bowman también voló un globo solar más pequeño a una altitud menor, unos 15 kilómetros, durante el experimento. El globo solar pudo detectar una de las explosiones, y los investigadores notaron que la amplitud de la señal infrasónica era aproximadamente cinco veces más fuerte que la detectada por el globo a gran altitud. "Parece que obtienes la ventaja de que no hay ruido de viento ambiental con un globo más bajo, pero no tiene la desventaja de estar tan alto que la presión realmente ha bajado y sus señales son pequeñas, "Dice Young.