Los investigadores han relacionado algunos contaminantes ambientales con enfermedades, disminución de la esperanza de vida y signos de envejecimiento prematuro, como arrugas y manchas de la edad. Pero, ¿se puede detectar el envejecimiento acelerado a nivel celular en personas sanas expuestas a contaminantes? Ahora, investigadores de la revista ACS Ciencia y tecnología ambiental informan que aunque la exposición a contaminantes puede afectar dos características del envejecimiento en las personas (contenido de ADN mitocondrial y longitud de los telómeros), los resultados no son tan claros.

Algunos contaminantes ambientales hacen que las mitocondrias (las centrales eléctricas de las células) liberen más especies reactivas de oxígeno, que puede dañar el ADN en estos orgánulos y provocar inflamación. Telómeros, las tapas de ADN-proteína en los extremos de los cromosomas que les permiten continuar dividiéndose, también son sensibles al estrés ambiental. Los telómeros más cortos son un sello distintivo del envejecimiento, mientras que en las células cancerosas a menudo se observan telómeros anormalmente largos. Michelle Plusquin de la Universidad de Hasselt y sus colegas se preguntaron si los contaminantes individuales, o combinaciones de ellos, podría afectar el contenido de ADN mitocondrial o la longitud de los telómeros en las personas.

Descubrir, Los investigadores analizaron varios contaminantes en muestras de sangre y orina de 175 adultos (de 50 a 65 años) inscritos en el Estudio Flamenco de Salud y Medio Ambiente. El equipo determinó el contenido de ADN mitocondrial y la longitud de los telómeros a partir de las células sanguíneas de los participantes. Los investigadores utilizaron modelos de contaminantes múltiples para estudiar todos los contaminantes simultáneamente, un enfoque novedoso en ciencias ambientales. Descubrieron que las personas con niveles más altos de cobre urinario y ácido perfluorohexano sulfónico en suero tenían un contenido reducido de ADN mitocondrial, mientras que los niveles más altos de cobre en la orina y de ácido perflurooctanoico sérico se relacionaron con telómeros más cortos. Pero algunos contaminantes se asociaron con un mayor contenido de ADN mitocondrial o con telómeros más largos.

Estos hallazgos sugieren que los contaminantes podrían afectar las características moleculares del envejecimiento, aunque se necesita más investigación para determinar el mecanismo y los efectos biológicos, dicen los investigadores.