Durante las últimas cinco décadas, el número de mujeres en los campos STEM ha aumentado notablemente, pero aún persisten disparidades significativas. Los persistentes prejuicios de género y estereotipos negativos crean entornos que pueden disuadir, desalentar y obstaculizar a las mujeres y los géneros marginados a la hora de ingresar y avanzar en carreras STEM.

Para enfrentar estos obstáculos, un equipo de investigación de la Universidad de York diseñó una intervención específica que cuestiona las suposiciones de género de los niños sobre STEM. A través de conversaciones sinceras y escenificadas durante un campamento de verano STEM, el programa alentó a los jóvenes participantes masculinos a desarrollar una visión más positiva de las habilidades STEM de las niñas.

El estudio, dirigido por Emily Cyr, becaria postdoctoral del SSHRC en la Universidad de York, se publicó en la revista revisada por pares Child Development. .

El sesgo de género impregna todos los niveles de la educación, desde la escuela primaria hasta la universidad, y a menudo impide que las niñas exploren materias STEM en la escuela secundaria o las sigan más adelante.

Para contrarrestar estos sesgos, los investigadores diseñaron una intervención basada en conversaciones que podría integrarse perfectamente en los campamentos de verano STEM. Evaluaron su eficacia con 667 niños de entre 9 y 15 años que asistieron a campamentos en todo Canadá.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a una intervención o a una conversación de control. En el grupo de intervención, el personal del campamento, compuesto por estudiantes universitarios y de posgrado en STEM, guió a los niños a través de un diálogo de varias etapas:primero, identificó sus valores fundamentales, luego compartió una anécdota personal que destacó por qué las habilidades STEM de las niñas a menudo se subestiman y, finalmente, fomentó la reflexión sobre sus propias experiencias.

Los resultados mostraron que los niños que participaron en la intervención desarrollaron una percepción más favorable de la competencia STEM de las niñas, observándose el efecto más fuerte entre los campistas más jóvenes. El estudio también encontró que los participantes de la intervención formaron más amistades femeninas al concluir el campamento, lo que subraya la importancia de los esfuerzos tempranos para reducir los prejuicios.

"Este tipo de intervención podría ser de gran ayuda para abordar las barreras persistentes que enfrentan las mujeres cuando se esfuerzan por tener un sentido de pertenencia y prosperar en la educación superior y las carreras STEM", comentó Cyr en un comunicado de prensa.

"Lo que distingue a este estudio es que abordamos las brechas de género durante la infancia, antes de que las niñas fueran expulsadas de STEM", añadió.

Mientras continúa el camino hacia la equidad de género en STEM, las intervenciones tempranas basadas en conversaciones, como la de Cyr, demuestran un potencial prometedor para marcar una diferencia duradera.