Mientras el coronavirus consume nuestra atención, Se está produciendo una pequeña revolución en la política energética:los funcionarios de Texas están discutiendo si unirse a la OPEP.

Por décadas, la Organización de Países Exportadores de Petróleo ha sido un fantasma en la política estadounidense. Tanto demócratas como republicanos han despreciado al cartel por limitar la producción de petróleo para apuntalar los precios. La legislación para convertir a la OPEP en ilegal bajo la ley estadounidense fue aprobada por el Senado y la Cámara de Representantes en 2007 y el Comité Judicial de la Cámara el año pasado. En un discurso de alto perfil en las Naciones Unidas en 2018, El presidente Trump declaró que "las naciones de la OPEP y de la OPEP, como de costumbre, están estafando al resto del mundo".

Eso fue entonces. A principios de este mes, Las naciones de la OPEP y su socio Rusia no lograron llegar a un acuerdo para limitar la producción de petróleo debido al colapso de la demanda mundial debido al coronavirus. Eso hizo que los precios del petróleo cayeran en picado, amenaza de bancarrota para cientos de compañías petroleras estadounidenses.

Un alto funcionario del gobierno de Texas propuso una solución. Ryan Sitton, un comisionado de la poderosa Comisión de Ferrocarriles de Texas, sugirió que la agencia estatal use su autoridad para limitar la producción de petróleo en Texas si Arabia Saudita y Rusia también están dispuestos a limitar la producción. Sitton señaló que la Comisión tiene la autoridad legal para limitar la producción de petróleo en Texas, aunque esa autoridad no se ha utilizado desde 1973.

Entonces Sitton informó que había hablado con Mohammed Barkindo, secretario general de la OPEP, y recibió una invitación para asistir a la reunión de junio de la OPEP.

El rechazo a la propuesta fue rápido. Wayne Christian, Presidente de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, expresó reservas, al igual que el Instituto Americano del Petróleo y la Asociación de Petróleo y Gas de Texas. Sin embargo, la propuesta refleja sentimientos similares a los expresados ​​por más de una docena de senadores republicanos en cartas instando a Arabia Saudita a limitar la producción de petróleo y unirse a Estados Unidos en los mercados energéticos mundiales.

Estos desarrollos reflejan cambios dramáticos en la geopolítica energética. Durante la mayor parte de los últimos 50 años, Los intereses de Estados Unidos y la OPEP con respecto a los precios del petróleo divergieron. Ambos se beneficiaron de la estabilidad de los mercados petroleros, pero Estados Unidos (el mayor importador de petróleo del mundo hasta 2016) buscaba precios bajos del petróleo. Las naciones de la OPEP buscaron lo contrario.

Hoy el panorama es más complicado. Por primera vez desde la década de 1950, Las importaciones y exportaciones de petróleo de Estados Unidos son aproximadamente iguales. En 2019, las importaciones netas fueron el 2,6 por ciento del consumo total de petróleo, por debajo del 60 por ciento en 2005. Ese cambio dramático refleja el aumento vertiginoso de la producción nacional de petróleo (principalmente debido a la fracturación hidráulica) y el consumo interno de petróleo constante o ligeramente creciente (debido a los estándares de eficiencia del combustible y otros factores).

Los bajos precios mundiales del petróleo ahora tienen impactos mixtos en la economía de EE. UU. Los conductores y otros consumidores de petróleo se benefician. Estos beneficios se sienten en todo el país, incluso en particular en Nueva Inglaterra, donde muchas casas se calientan con aceite.

Pero los productores de petróleo sufren. Texas, con el 41 por ciento de la producción de petróleo de Estados Unidos el año pasado, es el que más sufre. Algunos fabricantes estadounidenses también sufren, debido a una dinámica complicada y contraria a la intuición en la que los bajos precios del petróleo conducen a un aumento de los precios del gas natural. (Se produce una gran cantidad de gas natural como subproducto de la perforación petrolera en los EE. UU. Cuando la producción de petróleo cae, también lo hace la producción de gas natural, aumento de los precios del gas natural).

El resultado final de la economía en su conjunto no está claro. Pero el cambio en la retórica política es sorprendente, con algunos políticos ahora quejándose de que la OPEP está haciendo muy poco para apuntalar los precios, no demasiado.

Quizás un producto de estos eventos será una mayor claridad sobre el significado de "independencia energética". Desde los embargos petroleros de la década de 1970, Los políticos estadounidenses han pedido "independencia energética, "a menudo equiparando el término con una mayor producción nacional de petróleo. Pero, como dejan en claro los acontecimientos de este mes, Una mayor producción nacional de petróleo no conduce a la independencia energética.

Estados Unidos es ahora el mayor productor de petróleo del mundo. Aun así, una decisión de funcionarios extranjeros en una capital extranjera está causando trastornos masivos en el parche petrolero de EE. UU., amenaza de quiebras y despidos generalizados. A pesar de nuestra enorme producción nacional de petróleo, Estados Unidos no es, en ningún sentido significativo, "energía independiente".

Eso es porque los mercados del petróleo son globales. Siempre que una parte significativa de nuestra economía esté impulsada por el petróleo, Seguiremos sujetos a los altibajos de los mercados petroleros mundiales. Vehículos eléctricos, Los combustibles renovables y la eficiencia del combustible son componentes esenciales de cualquier estrategia para lograr una mayor independencia energética.

Las probabilidades de que Texas termine uniéndose a la OPEP pueden ser bajas. Pero el hecho de que esté incluso sobre la mesa refleja un cambio dramático en los mercados energéticos globales durante la última década. Quizás también ayude a aclarar el significado de "independencia energética".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.