Banco de comida, organizaciones sin fines de lucro que recolectan y distribuyen alimentos a organizaciones de ayuda al hambre, han jugado un papel esencial en la distribución de ayuda alimentaria de emergencia en los Estados Unidos durante más de 50 años.

Han sido más visibles que nunca durante la pandemia, con muchos organizadores de grandes despensas para autoservicio, donde las personas se alinean en vehículos para recibir cajas de comida del personal y los voluntarios vestidos con máscaras.

Este aumento en la demanda de sus servicios se produce cuando se estima que 1 de cada 6 adultos y 1 de cada 4 niños están experimentando inseguridad alimentaria durante la pandemia, tasas que son aproximadamente un 50% más altas que antes del brote de coronavirus.

Los bancos de alimentos están recibiendo un impulso de los paquetes de ayuda que el Congreso aprobó en 2020 y las enormes donaciones de algunos de los estadounidenses más ricos. Pero, basado en nuestra investigación sobre los bancos de alimentos, nos preocupa que todavía necesiten más apoyo para ayudar a todos los que no pueden comer lo suficiente.

Una innovación de la década de 1960

John van Hengel, un católico devoto que estaba profundamente preocupado por el hambre, creó lo que es ampliamente considerado como el primer banco de alimentos en distribuir de manera eficiente alimentos no comercializables a personas que de otra manera no tendrían suficiente para comer cuando abrió la Alianza del Banco de Alimentos de St. Mary's en Phoenix, Arizona, en 1967. Van Hengel estableció un grupo nacional paraguas de bancos de alimentos y despensas de alimentos inicialmente llamado Second Harvest, que más tarde pasó a llamarse Feeding America.

Hoy dia, es la organización de lucha contra el hambre más grande del país, con una red de 200 bancos de alimentos y 60, 000 despensas de alimentos. Los bancos de alimentos recolectan alimentos a través de asociaciones locales y nacionales y los distribuyen a las personas que enfrentan dificultades económicas.

Históricamente, los bancos de alimentos recolectaban excedentes de alimentos de proveedores y distribuidores. Desafortunadamente, esto también incluía alimentos de baja calidad nutricional, incluso incluyendo refrescos y dulces.

Banco de alimentos de St. Mary, el primer banco de alimentos del mundo, comenzó en 1967. ¡Hoy somos uno de los bancos de alimentos más grandes de los Estados Unidos!

¡Realice un recorrido en video dentro del primer banco de alimentos del mundo! https://t.co/8crApnMz3E pic.twitter.com/HlyGb76H8b

- St. Mary's Food Bank (@StMarysFoodBank) 22 de enero de 2021

En años recientes, Las nuevas políticas y prácticas que adoptan los bancos de alimentos han ayudado a garantizar que las despensas de alimentos distribuyan regularmente alimentos más saludables. incluyendo frutas y verduras frescas, además de artículos no perecederos como sopa y frijoles enlatados o bolsas de pasta seca.

En 2001, El 2.8% de los hogares estadounidenses obtuvieron alimentos de una despensa de alimentos al menos una vez. Para 2014, esa proporción se había duplicado al 5,5%. La mayor dependencia de los bancos de alimentos está directamente relacionada con la Gran Recesión de 2008 y 2009, la aguda recesión económica impulsada por una crisis hipotecaria y financiera.

La Gran Recesión no solo aumentó las tasas de pobreza e inseguridad alimentaria en Estados Unidos. Fue la primera vez que las tasas de inseguridad alimentaria superaron las tasas de pobreza.

Esto indica que más estadounidenses de clase media están luchando ahora con la seguridad alimentaria, un problema que parece estar profundizándose en la actualidad.

Incapaz de ayudar a todos los que necesitan una mano.

Los bancos de alimentos de EE. UU. Proporcionaron el equivalente a 4.200 millones de comidas entre marzo y noviembre de 2020. Al menos el 80% de ellos están apoyando a más personas que antes de la pandemia.

Muchas personas que nunca antes habían visitado un banco de alimentos confían en ellos ahora. Por ejemplo, 4 de cada 10 personas que visitaron los bancos de alimentos entre marzo y junio de 2020 fueron usuarios por primera vez, un número que probablemente aumentará antes de que ceda la pandemia de COVID-19 y mejore la economía.

Si bien los bancos de alimentos han avanzado en la tarea de alimentar a los millones de estadounidenses que luchan por obtener lo suficiente para comer, se quedarán cortos en un estimado de 6 a 8 mil millones de comidas en 2021, dejando a muchas personas en situación de inseguridad alimentaria.

Otros esfuerzos para abordar la inseguridad alimentaria

Aparte del establecimiento de grandes despensas de alimentos, Hay otros esfuerzos en marcha para ayudar al crecimiento masivo de la inseguridad alimentaria en Estados Unidos.

Estos incluyen despensas de alimentos móviles ampliadas, programas de entrega de comida a domicilio, Despensas de alimentos y aplicaciones escolares que ayudan a las personas a aprovechar al máximo los productos a veces desconocidos que pueden obtener de las despensas de alimentos con recetas y consejos de cocina.

Un número creciente de bancos de alimentos se está asociando con proveedores de servicios sociales y de atención médica, las compañías de seguros, universidades y empresas para brindar una variedad de apoyo a las personas que experimentan inseguridad alimentaria.

Esto incluye transportar a las personas a las despensas de alimentos y ayudarlas a inscribirse en programas de asistencia alimentaria federales y estatales, así como en programas de prescripción de alimentos. programas de promoción de la salud y prevención de enfermedades, y formación laboral.

Dado que la inseguridad alimentaria tiene sus raíces en inequidades económicas y políticas, Creemos que estos enfoques múltiples son esenciales para aliviar el hambre en Estados Unidos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.