Los adolescentes con amistades sólidas experimentan menos síntomas de ansiedad y depresión, Ph.D. La estudiante Iris Koele descubrió en su investigación sobre las relaciones sociales de los estudiantes de secundaria. "Como psicólogo, incluyo a los amigos en el plan de tratamiento:¿a quién llamas cuando las cosas no van bien?"
Durante toda nuestra vida, las amistades son importantes, pero durante la adolescencia juegan un papel determinante. "En el camino hacia la edad adulta y la independencia, los adolescentes se vuelven cada vez más independientes de sus familias y se centran más en sus compañeros", explica el psicólogo del desarrollo Koele.
"En este proceso, la naturaleza de las amistades también cambia. Los niños pequeños disfrutan principalmente jugando con sus amigos. Los adolescentes desarrollan una mayor necesidad de intimidad en sus amistades y buscan más apoyo emocional y social de sus amigos".
El 26 de marzo, Koele defenderá su tesis "Treasuring Teen Friendships", en la que investigó el papel de las relaciones sociales entre los jóvenes y cómo influyen en los procesos cognitivos y la salud mental. "La forma en que los adolescentes aprenden y se desarrollan mentalmente no se puede separar del contexto social. Quería comprender mejor esta interacción en mi investigación
En primer lugar, Koele investigó cómo responde el cerebro de los jóvenes a la recompensa o la pérdida, en ellos mismos y en los demás. Los participantes de entre 13 y 23 años jugaron un juego de disparos en el escáner de resonancia magnética funcional. En el juego, podrían ganar recompensas económicas o perder dinero. También se les mostró el desempeño de sus compañeros.
El resultado más sorprendente fue que una región social del cerebro, el área TPJ, mostraba más actividad cuando los jóvenes observaban el resultado de un compañero desconocido que el de un amigo. Esta región social del cerebro participa en la empatía con las intenciones y la perspectiva de los demás, un proceso conocido como "mentalización" en psicología. "Durante este proceso de mentalización, es posible que estos participantes tuvieran que esforzarse más con compañeros desconocidos que con amigos, lo que llevó a una mayor actividad en sus regiones sociales del cerebro", sugiere Koele.
Koele también investigó la relación entre las amistades y los síntomas de ansiedad y depresión en adolescentes. Para esa investigación, ella y sus colegas visitaron escuelas secundarias durante dos años, administrando pruebas y cuestionarios de comportamiento en 13 grados primero, segundo y tercero de havo y vwo. "Comenzamos a visitarnos en noviembre de 2019. Afortunadamente, los estudiantes y profesores estaban tan motivados después que pudimos continuar con el estudio en línea cuando estalló la pandemia de COVID poco después".
En el estudio, descubrió que los jóvenes que experimentaban mucha seguridad y pocos conflictos en sus amistades sufrían menos síntomas de ansiedad y depresión. "Por lo tanto, una amistad realmente buena está relacionada con una mejor salud mental. Es importante, porque los jóvenes en particular tienen un mayor riesgo de sufrir síntomas de ansiedad y depresión".
Las ideas de su Ph.D. También son aplicables en la práctica, destaca Koele. "Ya existen programas de intervención con entrenamiento de habilidades sociales para reducir problemas como la depresión en los jóvenes. Sería una valiosa adición centrarse más en la calidad de la amistad:enseñar a los jóvenes a aumentar las cualidades positivas como la seguridad y reducir las cualidades negativas de la amistad. como conflictos.
"En la investigación, descubrió que los jóvenes que experimentaban mucha seguridad y pocos conflictos en sus amistades sufrían menos síntomas de ansiedad y depresión. "Así que una amistad realmente buena está relacionada con una mejor salud mental. Esto es importante porque los jóvenes en particular tienen un mayor riesgo de sufrir síntomas de ansiedad y depresión".
La propia Koele ya está aplicando los resultados de su doctorado. investigación en su trabajo como psicóloga en FamilySupporters, donde trata a adolescentes con síntomas de ansiedad y depresión. "Mis colegas y yo prestamos mucha atención a la red social. También involucramos a los padres, pero a los adolescentes a menudo les resulta difícil hablar con ellos.
De ahí que también incorporemos amigos al plan de tratamiento:¿a qué amigos puedes llamar cuando las cosas no van bien? ¿O cuando necesitas distracción? Los adolescentes con síntomas de depresión suelen retraerse y tomar menos iniciativa para ver a sus amigos. Y a quienes experimentan ansiedad a menudo les resulta desalentador formar y desarrollar amistades.
"Al ampliar su red social, los jóvenes a menudo se sienten mejor. No debemos subestimar lo importante que es esto. Si bien los profesionales son indudablemente valiosos, no se los ve todos los días y, a menudo, solo brevemente. Los amigos, por el contrario, siempre son allí."
Proporcionado por la Universidad de Leiden
