La popular plataforma de redes sociales TikTok está acusada de retener datos estadounidenses en China, fomentar la censura y difundir desinformación. Su popularidad plantea un dilema para los políticos estadounidenses, pero especialmente para los demócratas que han dependido en gran medida de la aplicación para llegar a su base central de votantes jóvenes.
¿Ha llegado el momento de que TikTok se acabe en Estados Unidos? ¿Y será el propio líder de los demócratas, el presidente Joe Biden, quien finalmente decida cerrar la plataforma de cara a las elecciones de 2024?
El 13 de marzo, la Cámara de Representantes de EE.UU. votó 352 a 65 para ordenar a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, con sede en Beijing, vender la aplicación (que se cree que tiene 150 millones de usuarios en EE.UU.) o enfrentarse a la prohibición en EE.UU. por sus supuestos vínculos con el partido comunista chino.
El proyecto de ley sigue a informes de que los ejecutivos estadounidenses de TikTok ya están explorando opciones para separarse voluntariamente de ByteDance en una medida preventiva para evitar el escrutinio regulatorio.
Aunque de ninguna manera se garantiza que el proyecto de ley bipartidista sea aprobado en el Senado (donde el líder de la mayoría demócrata, Chuck Schumer, no se ha comprometido a someterlo a votación en el pleno), Biden ha dicho que firmaría la propuesta si llega a su escritorio. P>
Las implicaciones de esto para la campaña cobran gran importancia. Muchos demócratas temen que prohibir TikTok en el período previo a las elecciones sería un desastre político autoinfligido, particularmente cuando se trata de cortejar a los votantes jóvenes.
Un consultor calificó a los demócratas de "políticamente locos" por poner en peligro a TikTok. Y la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, especuló que bloquear TikTok llevaría a los demócratas a "literalmente perder a todos los votantes menores de 35 años, para siempre".
El impacto de perder incluso unos pocos puntos porcentuales marginales de los votos de los menores de 35 años es importante.
Los votantes jóvenes fueron fundamentales para llevar a Biden a la Casa Blanca en 2020. Sin embargo, algunas encuestas muestran que Biden está por detrás del expresidente Donald Trump entre la generación Z y los jóvenes millennials.
En los últimos meses, los agentes del Partido Demócrata han invertido enormemente, no tan silenciosamente, en llegar a los votantes en TikTok, con la esperanza de apuntalar el voto juvenil. La cuenta de la campaña de Biden, @BidenHQ, tiene más de 266.000 seguidores y @thedemocrats tiene más de 529.000.
Es probable que la base de usuarios, abrumadoramente jóvenes y progresistas, se moleste porque el gobierno les quite su aplicación favorita. Una prohibición también podría limitar gravemente la capacidad del Partido Demócrata para conectarse con los votantes más jóvenes a través de publicidad y otras formas de interacción.
La campaña de Biden, el Comité Nacional Demócrata y los grupos alineados con los demócratas han gastado millones de dólares cortejando a personas influyentes que aparecen en TikTok y otras plataformas de redes sociales como YouTube, Facebook e Instagram. Recientemente, la Casa Blanca incluso organizó una gala repleta de estrellas para cientos de aspirantes a líderes digitales.
Más allá de Biden, muchas de las estrellas en ascenso más visibles del Partido Demócrata, como Alexandria Ocasio-Cortez, que tiene más de 900.000 seguidores en TikTok, utilizan la aplicación para comunicarse con sus electores y fans. De manera similar, el secretario de transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, se ha hecho un nombre en TikTok por sus videos virales de eliminación de presentadores de Fox News.
Los datos de la organización no partidista Pew Research muestran que el número de votantes de entre 18 y 29 años que reciben noticias a través de TikTok ha aumentado al 32%, un aumento de más del triple desde las elecciones de 2020. Además, una encuesta de NBC encontró que los usuarios jóvenes de TikTok se inclinan más por los demócratas que por los republicanos por un margen del 47% al 30%.
La posición de Biden en TikTok no ha pasado desapercibida para su rival, quien ha tratado de explotar la controversia para obtener beneficios políticos. En 2020, Trump propuso una orden ejecutiva para prohibir la aplicación en Estados Unidos, que fue rechazada por un juez federal. Pero ahora el expresidente lo está adoptando.
Según los informes, esto podría deberse en parte a los esfuerzos de lobby del influyente donante republicano Jeff Yass, cuya empresa de inversión posee aproximadamente el 15% de ByteDance. Sin embargo, también es probable que se deba a que Trump percibe una oportunidad para separar a los votantes jóvenes de los demócratas.
"Francamente, hay mucha gente en TikTok a la que le encanta", declaró Trump en una entrevista reciente. "Hay muchos niños pequeños en TikTok que se volverían locos sin él".
Incluso si los demócratas han sido más agresivos al aprovechar TikTok, los republicanos han logrado avances para contrarrestar este atractivo. Esto incluye a Trump coqueteando con Libs of TikTok y Babylon Bee, dos populares influencers pro-Trump en las redes sociales.
Una posible desinversión forzada de TikTok podría aterrizar justo en plena temporada electoral de 2024. Si Biden firmara la ley, ByteDance tendría seis meses para identificar un comprador. Se podría implementar una prohibición ya en octubre de este año, con las elecciones programadas para el 5 de noviembre.
Los demócratas pueden estar calculando que las probabilidades de que una venta no se lleve a cabo son bajas. Por ejemplo, el exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Steven Mnuchin, ya ha anunciado que está convocando a un grupo de inversores dispuesto a comprar TikTok si sale al mercado.
Aún así, el mero hecho de poner en riesgo una plataforma que millones de votantes jóvenes utilizan durante horas de cada día sólo puede tener desventajas políticas.
El cierre de TikTok impulsaría la demanda de otras plataformas de redes sociales, a medida que los usuarios buscan sustitutos. Trump, por ejemplo, ha lamentado que prohibir TikTok "haría que Facebook fuera más grande".
Esto obligaría a los demócratas a repensar sus estrategias, conseguir nuevos seguidores y reempaquetar sus mensajes para aplicaciones alternativas. Sin embargo, la demografía divergente de las bases de usuarios garantizaría que no fuera una transición perfecta de uno a uno.
Por ejemplo, según la firma de investigación Insider Intelligence, aproximadamente una cuarta parte de los usuarios de Facebook tienen entre 18 y 34 años. En TikTok es casi la mitad.
Es posible que Biden perciba que las amenazas a la seguridad nacional que plantea TikTok son un precio demasiado alto para aceptar su continuación tal como está. Pero es difícil saber si seguirá adelante con el cierre de TikTok antes de noviembre, al igual que el resultado de las elecciones.
Proporcionado por The Conversation
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