Algunas figuras políticas buscan eliminar las referencias a la esclavitud del estudio de la historia estadounidense, lo que aumenta las enormes lagunas de conocimiento que surgen de la trata transatlántica de esclavos. Para comprender mejor estas historias, los académicos y las personas están recurriendo a la genealogía genética para descubrir y rastrear los linajes familiares de descendientes.
En un artículo publicado en la revista American Anthropologist , LaKisha David, profesora de antropología de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, describió estos esfuerzos. Habló sobre el trabajo con la editora de ciencias biológicas de News Bureau, Diana Yates.
La genealogía genética combina las pruebas de ADN con la investigación de historia familiar tradicional para ayudar a las personas a descubrir orígenes ancestrales y parientes vivos. Las pruebas de ADN autosómico de empresas de consumo como 23andMe y AncestryDNA pueden identificar segmentos genéticos compartidos que indican relaciones entre primos que se remontan a varias generaciones. Al encontrar coincidencias genéticas y conectarse con ellas, las personas pueden ampliar sus árboles genealógicos más allá de las limitaciones de los registros históricos.
Esta tecnología es particularmente valiosa para los descendientes de antepasados que dejaron poco o ningún rastro documental debido a la marginación social, política o económica. Al interactuar con primos lejanos que comparten linajes ancestrales específicos, las personas pueden recuperar ramas perdidas de sus árboles genealógicos y obtener una idea más completa de las historias que pueden haber impactado sus vidas.
Para los afroamericanos que descienden de ancestros esclavizados, los registros genealógicos por sí solos a menudo son insuficientes para rastrear linajes anteriores a 1870, cuando el censo de EE. UU. comenzó a registrar a los afroamericanos por su nombre.
A veces, los nombres de los antepasados pueden figurar como propiedad en facturas de venta e inventarios patrimoniales. Esto hace que sea increíblemente difícil rastrear los linajes familiares únicamente a través de la documentación. Además, la esclavitud fracturó sistemáticamente las estructuras familiares afroamericanas a través del comercio interno de esclavos y las separaciones familiares forzadas, lo que generó enormes lagunas en el conocimiento sobre las identidades ancestrales, las tierras natales y los lazos de parentesco. Por lo tanto, los descendientes de hoy a menudo carecen de una narrativa familiar cohesiva que se remonta a antes de la esclavitud. La genealogía genética ofrece una manera de restaurar algunas de estas conexiones perdidas.
Encontrar parientes africanos vivos que desciendan de los mismos antepasados anteriores a la esclavitud en África proporciona una validación significativa de las raíces familiares y una red transnacional de parientes contemporáneos. Abre la puerta para que afroamericanos y africanos se conecten y aprendan de las historias familiares y experiencias vividas de cada uno. Estas conexiones pueden forjar un nuevo sentido de identidad arraigado en linajes y tierras ancestrales específicos.
Dada la larga historia de experimentación médica poco ética y políticas discriminatorias dirigidas a los afroamericanos, existe una desconfianza comprensible hacia la investigación biomédica entre algunos afroamericanos.
La gente se preocupa por el posible uso indebido de la información genética y la falta de transparencia en torno al uso de muestras de ADN. También existe la preocupación de que los resultados de la ascendencia genética puedan malinterpretarse de manera que refuercen las opiniones biológicas sobre la raza o impongan nociones esencialistas de la identidad africana en culturas diaspóricas complejas.
Dicho esto, es importante contextualizar la participación real de los afroamericanos en las pruebas genéticas. Según encuestas nacionales, los adultos negros se están realizando pruebas de ascendencia genética al mismo ritmo que la población general de Estados Unidos, lo que cuestiona la idea errónea de que los afroamericanos desconfían universalmente o no están interesados en la investigación genética. La realidad tiene más matices.
Según una encuesta de 2019 realizada por el Pew Research Center, el 15% de todos los adultos estadounidenses utilizaron servicios de pruebas genéticas. En una encuesta posterior realizada en 2021 entre la población adulta negra de EE. UU., el 15 % de los adultos negros informaron haber utilizado estas pruebas para aprender más sobre sus historias familiares. En otras palabras, los adultos negros se están sometiendo a pruebas de ascendencia genética a un ritmo comparable al promedio nacional.
Muchos afroamericanos están utilizando estratégicamente las pruebas de consumo para llenar vacíos genealógicos y restaurar el conocimiento ancestral que se perdió debido a los trastornos de la esclavitud. Las tasas de participación comparables sugieren que es una generalización excesiva decir que los descendientes son reacios a participar en estudios genéticos.
Una evaluación más precisa es que los afroamericanos esperan que la investigación genética sea relevante y responsable de sus intereses y necesidades comunales. Al centrarse en las perspectivas de los descendientes, más investigadores encontrarán socios de investigación dispuestos dentro de la población afroamericana.
La genealogía genética influye profundamente en las identidades afroamericanas al restaurar linajes ancestrales, narrativas familiares y relaciones diaspóricas fracturadas por la esclavitud. Descubrir parientes africanos y escuchar esas nuevas narrativas familiares proporciona a los afroamericanos nuevas fuentes de socialización para remodelar su identidad y pertenencia.
Los afroamericanos en mi investigación experimentaron una conexión intensificada con la herencia africana y, a menudo, incorporaron las etnias y las historias familiares de sus parientes africanos en sus conceptos de sí mismos. Esto también proporcionó un sentido encarnado de continuidad transgeneracional y arraigo cultural que se extiende más allá de nuestras historias en los EE. UU.
La genealogía genética también contribuye a los diálogos sobre cómo la esclavitud y el colonialismo han impactado las identidades negras en todo el mundo. Al revelar la relación genética en África y la diáspora, la genealogía genética permite a los descendientes africanos redefinir identidades y parentescos más allá del marco esclavista.
Algunos afroamericanos también cultivaron vínculos de parentesco con primos africanos y, a medida que participan en la construcción de comunidades reales, promueven nuevas visiones de pertenencia familiar y étnica que nos desafían a todos a reimaginar la identidad.
La inhumanidad de la esclavitud se basó en la negación legal y cultural de la integridad y la historia de la familia africana. Por lo tanto, los esfuerzos por restaurar los lazos familiares de los descendientes constituyen una forma de justicia restaurativa, no como un sustituto de las reparaciones materiales, sino como una recuperación significativa de la personalidad y el patrimonio.
Para los afroamericanos que han crecido con un sentimiento de pérdida y desconexión ancestral, esta recuperación de la historia familiar es profundamente humanizadora y sanadora. Reemplaza lo desconocido genealógico con conocimiento tangible de historias ancestrales y vínculos de parentesco. Además, la genealogía genética crea vías para que los descendientes establezcan relaciones reales con parientes africanos contemporáneos.
Cultivar conexiones de parentesco e intercambiar historias familiares con primos africanos puede restaurar un sentimiento encarnado de continuidad cultural e identidad comunitaria.
La identificación de parientes genéticos africanos también contribuye a un proceso más amplio de revelación de la verdad histórica, curación cultural y reconstrucción de la comunidad diaspórica, complementando nuestra identificación mutua basada en conexiones psicológicas.
En este sentido, identificar a los ancestros africanos y a sus parientes vivos es un acto de justicia restaurativa. En última instancia, se trata de (re)reclamar la humanidad, la dignidad y la agencia de los africanos esclavizados y sus descendientes, lo cual es un componente esencial para reparar los daños de la esclavitud.
Más información: LaKisha T. David, Apoyando el uso de la genealogía genética para restaurar las narrativas familiares después de la trata transatlántica de esclavos, Antropólogo estadounidense (2023). DOI:10.1111/aman.13939
LaKisha T. David, Abordar la viabilidad de que las personas de ascendencia africana encuentren parientes africanos vivos mediante pruebas genéticas directas al consumidor, American Journal of Biological Anthropology (2023). DOI:10.1002/ajpa.24705
Proporcionado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
