La prohibición de la mutilación genital femenina (MGF) en Gambia desde 2015 está amenazada. Los cambios propuestos ante el parlamento podrían permitir la mutilación genital femenina medicalizada y permitirla a adultos que lo consientan.
Esta posible reversión ha colocado al país en el centro de atención mundial como el último ejemplo de la reacción contra la igualdad de género.
La penalización de la mutilación genital femenina en Gambia no fue la primera en África occidental, pero fue una sorpresa. El entonces presidente, Yahya Jammeh, declaró que la rampante tradición cultural era una práctica no religiosa que causaba daño. Hubo cierta disensión dentro del país, pero los grupos de derechos humanos acogieron con agrado la prohibición.
Jammeh, que fue presidente de 1994 a 2016, también supervisó la aprobación de otras leyes progresistas relacionadas con el género. La Ley de Violencia Doméstica de 2013 proporcionó un marco para combatir la violencia doméstica en todas sus formas (física, sexual, emocional, económica) y proteger en particular a las mujeres y los niños. La Ley de Delitos Sexuales de 2013 amplió la definición de violación, amplió las circunstancias en las que las personas pueden ser acusadas y redujo la carga de la prueba en los procesos.
Jammeh también prohibió los matrimonios infantiles en 2016. Esto fue significativo en un país donde 1 de cada 5 jóvenes de entre 15 y 19 años (19%) está casado.
En uno de los países más dependientes de la ayuda del mundo, todas estas reformas fueron fundamentales para los intereses de los donantes internacionales. Y ayudaron a mejorar la reputación democrática del país. Pero al mismo tiempo, facilitaron que el líder autocrático se saliera con la suya en otros excesos. También movilizó a la religión para manipular creencias y sentimientos, que afectan particularmente a niñas y mujeres. Por ejemplo, Jammeh ordenó que las trabajadoras gubernamentales usaran velos o pañuelos en la cabeza cuando declaró a su país de mayoría musulmana estado islámico en 2016.
El presidente Adama Barrow, sucesor de Jammeh, ha enfatizado la tolerancia religiosa y se ha abstenido de emplear simbolismos religiosos. A diferencia de la homofobia patrocinada por el Estado bajo el régimen de Jammeh, Barrow ha restado importancia a la homosexualidad como un "no tema".
Soy una académica jurídica y practicante de derechos humanos con investigaciones publicadas sobre la mutilación genital femenina, la igualdad de género y los derechos y la gobernanza de las mujeres en Gambia. En mi opinión, el ostensible cumplimiento por parte de Jammeh de las normas de igualdad de género fue selectivo y estaba destinado a la galería internacional en lugar de un compromiso genuino con los derechos de las mujeres y la democracia.
Su postura táctica destacó una tendencia más amplia. Los líderes africanos autocráticos a menudo se adaptan a las normas globales de género para mantener la dinámica de poder nacional. El resultado, por ejemplo, es una mayor participación política de las mujeres a través de cuotas junto con un enfoque conservador en materia de salud y derechos sexuales y reproductivos.
La experiencia de Gambia también muestra que los donantes occidentales y las instituciones multilaterales deben ir más allá de simplemente impulsar reformas. Una vez que hayan conseguido las reformas que propugnan, deberían tener una estrategia para sostenerlas. Las fuerzas que se oponían a la reforma a menudo se reagrupan para hacer campaña por su eliminación.
En esencia, la mutilación genital femenina constituye una violación de los derechos humanos de las niñas y las mujeres. Estos incluyen el derecho a la no discriminación, a la protección contra la violencia física y mental, y a la salud y la vida.
Desde una perspectiva feminista, la prevalencia de la mutilación genital femenina en numerosas naciones africanas gira en torno a defender normas específicas de género y ejercer control sobre la sexualidad de las mujeres.
La mutilación genital femenina es una práctica profundamente arraigada. Está impulsado por creencias culturales y, a menudo, lo realizan curanderos tradicionales. Según la encuesta nacional más reciente, una gran mayoría de las mujeres gambianas de entre 15 y 49 años (73%) se han sometido a una ablación genital femenina. Más alarmante es el aumento del 8 % en la prevalencia de la mutilación genital femenina entre niñas menores de 14 años:del 42,4 % en 2010 al 50,6 % en 2018.
La Organización Mundial de la Salud y revisiones sistemáticas han documentado numerosos riesgos para la salud asociados con todo tipo de práctica. Estos incluyen dolor intenso, sangrado, infecciones y complicaciones durante el parto y tasas elevadas de ansiedad y otros trastornos de salud mental. Esto ha llevado a pedir que se prohíba la práctica para proteger la salud y el bienestar de las niñas.
La lucha actual de Gambia con la prohibición de la mutilación genital femenina refleja una interacción compleja entre las normas culturales, las creencias religiosas y la lucha por la igualdad de género. La posible derogación de la prohibición representa una amenaza para los derechos humanos de las mujeres y las niñas en Gambia.
Aunque Gambia es constitucionalmente laica, la religión influye en casi todas las facetas de la sociedad. Los fundamentalistas islámicos del país son conocidos por sus ataques a las minorías religiosas, incluido el discurso de odio contra la comunidad musulmana Ahmadía y la comunidad cristiana.
Los principales actores religiosos fundamentalistas se inspiran en el ex dictador exiliado Jammeh y todavía lo apoyan. Están a la vanguardia del reciente rechazo a la ley contra la mutilación genital femenina. Argumentan que la prohibición viola sus libertades religiosas y culturales garantizadas en la Constitución de 1997.
El 4 de marzo de 2024, un firme partidario de Jammeh propuso un proyecto de ley privado en la Asamblea Nacional que busca revocar la prohibición.
El impulso para reafirmar los roles de género tradicionales no se limita a Gambia. Existe una tendencia mundial a hacer retroceder los avances en materia de igualdad de género. Esta tendencia se caracteriza por intentos de limitar las elecciones corporales de las mujeres, un aumento de la violencia contra ellas, así como ataques a las comunidades LGBTQI+. Refleja un clima político más amplio de reacción contra los derechos de las mujeres y la igualdad de género como arma para revertir los logros democráticos.
Se han visto intentos de revertir las protecciones legales contra mujeres y niñas en Kenia. En Sudán, la violencia sancionada por el Estado y la presión social tienen como objetivo restringir la participación pública de las mujeres. De manera similar, Tanzania promulgó anteriormente una política que prohibía a las madres adolescentes asistir a escuelas públicas, aunque esta política ha sido revertida.
Este contexto global pone de relieve cómo los movimientos antiderechos, las normas antidemocráticas y las políticas de género están trabajando juntos para erosionar los derechos de las mujeres y exacerbar las desigualdades.
Proporcionado por The Conversation
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